陈遗是东晋末年吴郡（浙江的钱塘江以西部分设吴郡，治所在原会稽郡的吴县，会稽郡仅保留浙江以东部分，徙治在今绍兴）人。他小的时候家中很贫穷，因父亲去世的早，全靠母亲的一双手帮人做些女工来维持生活。
陈遗对母亲非常孝顺，而且读书又很用功，20岁的时候就在吴郡当了主簿（相当于现在县一级的文书）。当了主簿领了薪水后，陈遗感慨万千，回想起母亲为了他每个晚上在灯下做针线的艰难岁月，他眼里潮潮的。二十年过去了，现在他总算有点小出息，结束母亲的苦日子，他一定要好好地孝敬孝敬她，让她想点清福了。每次回家，他都会带很多好吃的好喝的，看着母亲微笑着吃喝东西的样子，陈遗打心底里觉得幸福，心中暗暗感激老天给他机会报答母亲。
陈遗总是变着花样讨母亲开心。有一次回家，他问对母亲道：“娘，你还喜欢吃什么，告诉我，我每次一定带回来孝敬您。”陈母笑了笑说：“你看看我已经吃了很多你买的东西了，再不要浪费钱了。这样吧，你们县衙里吃饭的人多，每顿饭都剩下好多锅巴，就给我带些锅巴来吧。”陈遗是个孝子，听了母亲的话，每次到县衙上班，就带个大袋子，然后多买点县衙厨房的锅巴，然后再带回去给母亲吃。
不久，乡匪孙恩聚众数万人，起兵攻破了吴郡。县衙里面的人都惊慌失措地四处逃散。当时，陈遗刚买了半袋子锅巴准备回家，一听说县衙被攻破了，回家的路也被叛匪堵死了。他只好背着刚买的半袋子的锅巴，夹在熙熙攘攘到逃难人群中，一边逃命，一边四处打听母亲的下落。结果，由于到处兵荒马乱，逃难的人四处奔散，他找了好几天也没见到母亲的踪影，陈遗想只要自己有一线生存的希望，一定要找到母亲，把她老人家喜欢吃的锅巴亲手呈给她。不知不觉中，他随着逃难的人群逃到了山中，在山中躲避了好几天。在这几天的时间里，陈遗内心斗争很激烈，因为这几天他一直饿着肚子，自己宁愿吃路边的树叶也舍不得打开锅巴袋子，他总是想如果他吃了锅巴，就是对逃难母亲的不孝。可是，最近几天，他已经饿得没有气无力了，再不吃点东西，他肯定会和许多难民一样被活活饿死在山中。如果被饿死就不能见到母亲了，这又是大不孝。思来想去，陈遗他决定先把锅巴吃掉，只要活着，就有希望找到母亲，找到母亲，还有希望再买锅巴给她老人家。每次，当他轻轻地咀嚼锅巴的时候，他总是会想起母亲的音容笑貌，那时他一边流着泪说，一边心里暗暗发誓：一定要活着出去找到母亲。
就这样，凭着这种坚定的勇气和半袋子锅巴，陈遗才有幸存活了下来。兵难过后，他一路四处打听母亲，最终和母亲在家中相遇。母子二人一见面就抱头痛哭，陈遗一边哭着，一边向母亲诉说了自己的逃难经历，当说到自己每天靠吃给母亲存的锅巴才侥幸存活的时候。他的母亲抚摸着他的头，流着泪说：“锅巴救了你的性命，这一定是儿子你的孝心感动了天地，最终得到的好回报啊。”
简评：“善有善报”，佛家之言意味深长。这不是阴阳轮回、因果报应，而是生活中的哲理。陈遗投母所好，买了锅巴，本为孝母，尽儿子应尽的义务，万没料到，兵荒乱世时却成了自己应急自救的宝贝。这不仅诠释了“孝心自有天感应”的道理，更重要的是，这告诉我们一个真理：长存孝心，必有好报！
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