“能听能说”的外语

我念大学的时候，周围有很多同学都不喜欢学拉丁语，在我看来，这是因为他们在幼年时期没有打下学习拉丁语的良好基础。鉴于此，我认为很有必要尽早开始帮助维尼夫雷特打好这个基础。事实上，在她还躺在摇篮里的时候，我就已经开始教她拉丁语了。

众所周知，拉丁语是罗曼斯语的语源，研究学问离不开拉丁语。而学会了拉丁语，法语、西班牙语、意大利语等语言很容易就能学会了。而也正是因为我从维尼夫雷特小的时候就对她进行了拉丁语的训练，这才使得她在很小的时候就轻松掌握了很多国家的语言。

我知道婴儿都是善于用耳朵听，而并不善于用眼睛看的，因此从最开始，我就让维尼夫雷特多听拉丁语。现在的很多学校总是会使用图表看规则的办法来教学生学习拉丁语，但其实这样做太死板、太机械，因此学生才会兴趣缺失。

维尼夫雷特4岁的时候，曾经和一位教拉丁语的老师进行交谈，可奇怪的是，那位所谓教拉丁语的老师，对于维尼夫雷特所说的拉丁语竟然一句也听不懂。其实，并不是维尼夫雷特说得不好不标准。那位老师之所以听不懂，是因为他只会认字，只会语法，他可以用书面来表达，但是就是不会用拉丁语说话。

在我们的周围，其实还有许多像这位老师那样的人，其中甚至还有讲授拉丁语的学者大家。可是他们都有一个共同的毛病，那就是只能看却不能说。

而在我看来，学习语言首先就是要能听能说，如果只是单纯地懂得句子与结构，那么就会失去语言本身的作用。

依照我的经验来看，孩子具有惊人的语言学习能力。在维尼夫雷特刚刚学会英语的时候，我用13种语言教她说“您早”，她很快就都学会了。每天早上，我都让她对着代表13个国家的13种不同的玩具，用不同国家的语言说“您早”。这些玩具中有大象、狮子、企鹅、老鹰、老虎、鲨鱼等。有时候，维尼夫雷特就会调皮地说，某某国家是大象，某某国家是狮子，这个国家是老虎，那个国家是鳄鱼。而且，我还会听到，她对着狮子用法语说“您早”，对着鲨鱼说俄语的“您早”。

从那个时候开始，我就有意识地教她一些拉丁语的句子，并经常用一个叫“翻译家”的游戏来训练她的听说能力。

开始的时候，我用一些简单的英语日常用语和维尼夫雷特对话，比如“你好吗？”“见到你很高兴！”我通常会让她假装成一个翻译家，并且还是一个非常出色的翻译家。她的任务就是，陪同我这个“外交官”接见来自不同国家的来宾。

我们经常将房间中的桌子、椅子、门窗等物体想象成是来自不同国家的外宾，作为外交官的我，就要来接待他们，维尼夫雷特这个“翻译家”就要在一旁为我们做翻译。无论我是说“见到您很高兴”，还是说“欢迎你，来自远方的客人”，我的“翻译家”都要用不同的语言来为我把这些话翻译出来。

随着时间的流逝，维尼夫雷特对于这些简单的对话已经运用得相当熟练了，而且她也可以慢慢地用多种语言来表达自己的思想了。而从事实来看，她对这样的游戏非常感兴趣，她记住了很多不同的语言。

在维尼夫雷特5岁的时候，她就可以记住《爱丽绮斯》的第一卷了，同时她还能记住很多著名作者的诗词，数量已经超过了500首。后来，她甚至可以背诵恺撒、西塞罗、利维乌斯亚等人著作里的部分内容。

另外，在我看来，如果想要有效地学好外语，弄清楚语源是很重要的。在维尼夫雷特很小的时候，我就教她尽力去弄清楚语源。而她自己也已经记了好几本这方面的笔记。每当记忆一个拉丁语单词的时候，她就会去调查由此而产生出来的那些现代词，并且还将结果也记在笔记本上。

不过，这种方法看上去严肃而又正规，因此我很少使用。在教她语言的时候，我大多数还是采用游戏的方式，这是我认为的最有效的方法，而且在游戏中学习的维尼夫雷特会听会说会写，这让我很欣慰。

记得我曾经认识一位少女，现在她已经是小学6年级的学生了。

一天，她告诉我：“我这次的考试得了98分，我的文法是班里最好的！”

“祝贺你！”我由衷地说道，接着我就问她，“你父亲对你说了些什么呢？”

她回答说：“Oh，nuthin；he don’t never say nuthin bout my school grades.”（他从来不说什么。）

我问她：“你的老师教过你‘nuthin，he don't never say nuthin’这样的说法吗？”

她说：“I don’t.”（不知道。）

我想，即便是考试成绩再好，但是如果不会说，那实际上不是等于什么都没学会吗？就像这位少女这样，她说的英文完全都是错误的。我很庆幸维尼夫雷特没有变成这样。