入睡以后，各器官和组织都得到休息，心脏也减慢了跳动，神经、血管也会放松，稍作休整。在这样一种全身松弛的状态，如果醒来突然起床，人体的各个方面都要立即调动起来，应对起床这样一个动作。不要小看这样一个小小的姿势改变，人体要进行的一系列紧张动员，要做的事情可多了，心脏要加快跳动，负责把血液送到需要运动的肢体肌肉，神经也要紧张起来，指挥肢体协调地配合，由于肢体的血液供应需求量增加，其他部位的血液会相对不足，而当人体突然站立起来以后，处于人体最高位的头部，血液供应会出现极短暂的不足，正常的人此时位于颈部的压力感受器会极其敏感地反射给大脑，立即会得到血液的补充。这样的反射作用过程是极其快速的，人体不会感觉出这种复杂的变化，一切好像什么也没发生的一样。
然而，这样一种变化发生在一个动脉硬化的患者身上，尤其是发生在一个老年人身上，就会出现不同的情况。主要的差别是整个反应过程的速度减慢，其中的某些环节会露出破绽，动脉硬化使得颈部动脉的压力感受器的敏感性减退，对人体站立后发出的大脑血液供应不足的信号难以立即做出反应，出现血液供应跟不上动作变化的反应。其结果是起床后行走的动作做出了，而大脑的血液供应没跟上，出现头晕、眼花，甚至一下子跌倒在地，造成不必要的伤害。
我们经常提醒高血压患者，尤其是老年患者夜间起床一定要记住动作要慢一慢、靠一靠、等一等。也就是醒来以后，不要立即起床下地，先慢一慢地坐起来，待清醒以后再坐一会儿，在床上靠一靠，没有发现特殊的反应以后再下地等一等，然后再行走。这样有意识地将整个醒来后起床的动作放慢，使人体的一系列生理性反应能够跟上动作的变化，就可避免发生意外，造成不必要的伤害。
其实，高血压患者和老年人，不光是在晚上起床时要保持动作缓慢，平时也同样不可以突然地改变体位，尤其是动作幅度大，动作由低向高变化时更应该小心。除此之外，服用α－阻滞剂的高血压患者也应注意，此种药物对某些人容易引起直立性低血压的现象，也就是说，突然地从躺下或坐着一下子站立起来时，会出现短暂的大脑供血不足表现。原因就是上面所说的那样。
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