未来的大绝灭

四、未来的大绝灭

翻开生物地质史料，各门类生物的发生、进化、发展到鼎盛后总会出现大的集群绝灭，而正常性的兴衰则是不断发生。这是偶然事件或是有规律的发生，值得思考。美国著名生物化石学家劳普和赛普科基根据一个大型的古地质年代的海洋动物的化石记录数据库，于1993年提出动物种群起源与绝灭与地质年代作为分界线相吻合的五次大绝灭观点，结果如图6-2所示。按照这个观点，我们正好处于6500万年的循环周期中，未来的地球生物的命运将会怎样发生呢？如果说，上次导致恐龙消失的大绝灭是彗星撞击地球所致，那么地球这次新一轮生物大绝灭的罪魁祸首可能就是人类本身。

英国生态学家杰里米·托马斯有一份20世纪末对近40年来的英国野生生物的绝灭情况的调查报告。他们采集了1.5万个生物标本，由此建立了庞大的数据库，发现某些区域的蝴蝶种群自近20年来减少了71% ，鸟类种群减少了54% ，植物减少了28% 。有两种蝴蝶已经绝灭，占调查蝴蝶物种总数的3.4% ，绝灭的植物6种，占调查植物种数的0.4% 。研究者认为这份资料只是一个缩影，并不为过，如果这类数据是世界规模的，那么地球正面临第六次生物大绝灭。

所以，我们在此还得提及生物发生的自然规律问题，即在K－T （6500万年前）绝灭事件后的1000万年里，物种数量有一个突然的增长，而且在中新世纪达到172个科的最高峰。然而，此后的4个记录，从1000万年，500万年，200万年到一万年前，在科的数目上出现了大幅的下降，这意味着哺乳动物已经度过了它的多样性高峰。特别在近一万年来，由于人类对环境资源的掠夺与破坏，加速了哺乳动物的绝灭，其中就中国的华南虎、东北虎和白鳍鲸的绝灭，只是近半个世纪的事。四川大熊猫也濒临绝灭，既有外部环境破坏的原因也有内在生理因素，现在只有靠人工保护繁殖。目前成都大熊猫繁殖研究基地共有人工圈养的大熊猫108只，是全球最大最成功的人工繁育种群供世界各地动物爱好者饲养，并开始野化放归试验。

再有灵长类猿猴，基于非洲和亚洲热带森林的严重破坏，它们的种群数目速度减少，也威胁野生的自由繁殖生存。国际野生动物基金会也设法与东道国一起保护它们的生存环境。

科学会对地球上的未来生命作出什么样的预言呢？全球气候变暖和人类活动干扰，在短时间数百年内对植物影响并不很大，被子植物多样性正处于高峰期。而大型哺乳动物可能继续走向灭亡，因为它们缺乏足够生存空间。

人类将会走向灭亡吗？这是未来问题，目前难以作出正面回答。有人认为人类导致的环境改变所形成的灾变，是地球生命自我调控系统的必要特征。如同沙堆中的沙崩，当系统达到危机状时就会发生，而从一个世界的边缘跨越到另一个世界。生命作为物质的一种表现形式也是在不断改变的。我们将不能阻止或者延续大绝灭的进程，从人类史对地质史来看，这还是相当遥远的时间，以数百万年计。目前，人类只能有理智来建设我们的地球家园，减少对环境的破坏，保护生物多样性，这等于为我们生存时代放慢了对物种的绝灭进程。