必需氨基酸在蛋白质中有特别重要的地位

氨基酸共有20多种，大部分氨基酸在体内是可以自行合成的，但有8种氨基酸不能由自体合成，完全靠从食品中摄取，这些氨基酸被命名为必需氨基酸，其余的就叫做非必需氨基酸。

必需氨基酸共有8种：赖氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、蛋氨酸（又称甲硫氨酸）、苏氨酸、异亮氨酸、亮氨酸和缬氨酸；但对于婴幼儿来说，除了这8种必需氨基酸外，组氨酸也是必需氨基酸。除此之外，都叫做非必需氨基酸。非必需氨基酸的名字含义常被误解成“可有可无”的氨基酸，这是不对的，其实只是人体内可以利用其他的氨基酸作为原料来合成而已。

一种食品品质的好与坏，一要看所含氨基酸的品种多少，特别是必需氨基酸品种是否齐全；二要看各种氨基酸间的比值是否接近人体需要量；三要看蛋白质的含量多少。尤其是婴幼儿、老年人，吃得少而需要量不少，对于食品的质要求较高，其实青少年的生长发育、孕产妇的优生优育、老年人的健康长寿等都与膳食中蛋白质的质与量有着密切的关系。最好的办法是将富含某种氨基酸和缺乏该种氨基酸的食物混合食用，取长补短，以提高生物学价值，这就叫做蛋白质的“互补作用”。混合膳食一直是我国人民的传统膳食，应当充分予以肯定和发扬。

在这里要特别介绍赖氨酸。赖氨酸是人体必需氨基酸之一，是肽类激素和辅酶的前体物质之一，能促进体内丙酮酸的代谢，使进一步氧化生成乙酰辅酶A，有利于神经组织中的乙酰胆碱（ACh）合成，促进神经递质的代谢而兴奋神经中枢；赖氨酸能透过血-脑屏障，直接进入脑组织，促进神经组织修复，还能影响呼吸链，具有抗脑组织缺氧的功能，提高脑组织生理功能，增强记忆力。此外，还能抑制纤维蛋白酶原激活因子，使纤维蛋白酶原不能变成为纤维蛋白酶，从而达到止血的作用，其功效与用于止血治疗的氨基己酸（EACA）相同。值得注意的是，它还具有促进人体生长发育的作用，是当今矮个子儿童用来助长的药物，且还具有增强人体免疫力的作用。由于主食的谷类、面粉等都缺乏赖氨酸，所以重视补充赖氨酸是营养学的一项重要任务，常在面包、饼干等食品中添加赖氨酸，称为强化食品。赖氨酸还用于颅脑损伤、脑血管病及脑动脉硬化、老年性脑萎缩、痴呆、精神病症、神经功能失调、一氧化碳中毒、记忆力减退等的治疗；也可用于因赖氨酸缺乏而引起的营养不良、食欲缺乏、倦怠、消瘦及作为治疗贫血、急慢性肝炎等的辅助用药。