贫困情境消耗认知资源

贫困的物质剥夺属性很早就得到了贫困研究者们的关注，形成了诸如收入贫困论、资产贫困论等贫困理论。不过，由于物质剥夺带来的“认知负担”则一直被忽视。试想一下，如果一个人长期处于缺衣少食，整天想着偿还债务、住所漏雨、寻找饮用水等的情境下，他的决策会是怎样的呢?显然，这种稀缺状态或者需求的缺口会增加“认知负担”进而影响决策，这种影响绝不只是资金限制那么简单。特别地，它将使决策者更加关注眼前的问题而忽视未来的需要，即使决策者更加“短视”(Mullainathan and Shafir，2013)。例如，当穷人必须将他的认知资源用于处理诸如偿债、确保小孩安全等与贫困密切相关的事情时，他们几乎不会去思考那些怎样使工作更有效率或者及时地进行教育和健康投资的问题，即便这些方面对于穷人摆脱贫困十分重要或者有效。

为了进一步证实贫困情境对认知资源的消耗，研究者们做了大量的实验研究。其中，一个典型的案例是印度甘蔗种植户收获季前后的认知测试实验。甘蔗一年收获一次，在收获之前种植户没有收入，处境十分贫困，收获之后状况明显改善，压力大大减小。基于执行能力和流动智力的认知测试实验表明，甘蔗收获前后完全相同的测试中，种植户的测试得分存在显著差异，之前的表现比之后的表现要糟糕得多。并且，这一结果不能被收获前后种植户的营养状况、体能状况、生物应力以及收获季后对测试更熟悉等因素加以解释。因而，一个合理的解释便是收获季之前的经济压力(贫困状态)消耗了部分认知资源，从而使种植户在测试中表现较差，并且研究者们推算出这一认知资源的消耗量相当于一整夜没睡觉所损失的认知资源的3/4(Mani and others，2013)。其他众多的自然实验和实验室实验研究也证明，不论是印度的农民还是美国的低收入者(贫困线比低收入国家高得多)，财力困境都会明显减弱其认知能力和执行能力，影响他们的决策行为，进而无法做出“明智”的决策(Mani and others，2013；Shah，Mullainathan and Shafir，2012)。