《汉书》中说:“冬至阳气起，君道长，故贺。”由此，自古以来，人们将“冬至节”当“小年”来过。特别是在山区农村，这天特别热闹，家家户户都会亲自准备好香甜的糍粑和年糕，全家人团聚在一起，共同品尝。然而，在石屏县龙朋镇的国建村、己冲村等几个村子，这天几乎所有的青壮年都被建水、泸西、通海等地发展果树种植的人家请去当剪枝、嫁接的大师傅去了，家里只剩下老人和小孩，这个冬至节显得格外冷清。
国建村村民杨信兵说起近几年村民外出当果树种植技术员的事，脸上洋溢着自豪。他说:“今年被外地请去搞果树嫁接的人比去年还多，我们村只30多户人家就出去了70多人，加上巴窝、大迤关、小迤关、初木善等几个村，不下300人。由于技术过硬，顾主开给他们的固定工资是一天150元，如果干计件活，有的一天可得300多元。这几年我们村靠发展水果经济和果树育苗富了起来，全村人均年收入已突破7000元。现在，我们村的果树栽培技术在全州都很吃香。这全是州茶桑果站离休老站长李应福的功劳。”
1988年，在红河州茶桑果站站长位置上离休的李应福，放弃了在个旧市优越清闲的生活，回到了这个偏远的乡村，他想引进一些优良的水果品种，把自己的技术传给乡亲，使村民从中得到收益。文中开头提到的那些外出嫁接、一天能挣两三百元的技术员，全是他手把手教出的徒弟。
冬至节当天，记者见到李应福时，他正在自己的果园里为梨树剪枝。他剪枝时那肯定的目光、麻利的动作，让你不会相信他已是85岁高龄的老人。他身板结实、硬朗，耳聪目明。说到为何不在城市享福，而来边远山村辛勤劳作时，他淡然一笑说，一是闲不惯，二来想用自己这点技术，为乡亲们出点力，打个帮忙，在果树上找点零花钱。再说，来世一场，总要留点什么给后人。
其实，李应福年轻时并未从事过园林技术工作，能掌握育苗、嫁接等技艺是后来的工作中“逼出来”的。
李应福今年85岁。新中国成立前在中学读书时即参加了民青组织，宣传进步思想及党的方针政策。新中国成立后，他先后担任过民族工作队队长、州人事科副科长、农业局副局长等职。1969年，李应福被组织安排在州干部农场任场长兼职党委书记。当时，农场已肩负着全州果树栽培科研的职责，李应福觉得如果不学习这方面的专业知识，就当不好这个场长和书记。
多年来，他以其他农科员为师，并大量阅读果树栽培等书籍，还经常请教省农科所的专家，进一步掌握了果树育种、育苗、迁插、移植、修剪、疏花疏果、嫁接以及各种常见病虫害防治等系统的知识和实际操作。执着和辛勤换来回报，20世纪80年代初，李应福获得了农艺师职称。在他的带领下，干部农场的果树科技发展成效显著。1978年，农场改为州茶桑果站，成为名副其实的茶、桑、果等经济林木种植的科研部门。李应福先后成为省园艺学会理事、州园艺学会副理事。
李应福不仅是个不事张扬、埋头做事的实在人，而且保留了农村人不愿坐享清福的朴实秉性。离休后，他选择了故乡这块充满果树诱惑的土地，毅然回到石屏县龙朋镇国建村。
当年他就将质优味美的香兰、金花、雪花、鲁沙等高原梨系列品种及金帅、银帅、红玉、青香蕉等苹果引进村里种植，手把手地教会村里的年轻人学习育苗、剪枝、嫁接、病虫害防治等关键技术。在李应福的果树种植技术带动下，国建村的李祥、杨信飞、张美玲、李光亮等几户以果树为业，逐渐走上致富道路。富裕不用宣传，周边村子看到果树种植是一条致富路，前来找李应福学艺的人越来越多。周边十多个村庄掀起了果树种植热潮，几年中，如巴窝村涂美芬，小迤关村白从云，初木善村罗家玉、罗贵有等农户都种植了果树，成为当地先富起来的人家。
近几年来，李应福还凭借与省农业厅胡绪兰教授同事加朋友的关系，多次邀请胡绪兰教授来石屏县龙朋山区指导当地果树种植，并引进北京水蜜桃、红星仙桃、秋桃、冬桃在国建村周边几个村种植，其品种遍及全州各地。两年前，在胡绪兰教授的帮助下，又先后引进韩国、日本的黄金梨、园丽、香兰等优质梨及美国的十几个蓝莓品种在当地试种，并获得成功。
在李应福的倡导下，以国建村为主，当地几个村还组成果树种植协会。今年，在政府的支持下，该村又组建起“蓝莓协会”。国建村已成为水果新品种种植的领头羊。
如今，国建村富裕了，李应福笑了。他对记者说:“我的身体还很好，我一定要在蓝莓这个产业上下大功夫，目前，蓝莓扦插成活率很低，要以组培方式解决这一问题才行。”
采访完毕已是下午6点多钟，夕阳照耀下，山川呈现一片金黄，村口，几棵樱桃树的花儿正昂首怒放。
(本文刊登在2011年1月5日《红河日报》第3版，2012年获中国地市场报研究会、中国地市报新闻评奖委员会三等奖)
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