福尔摩斯从壁炉台上拿下一瓶药水，取出注射器，把针头尖刺入肉中，将针管里的药物推到体内，然后躺在安乐椅上，满足地喘了一大口气。每天三次，我觉得再也不能容忍下去了。
他无力地抬起头说道：“是可卡因。我也知道这对身体是有害的，不过我感觉它有强烈的兴奋和醒脑作用，我很需要这个。”
我诚恳地说道：“可是你也得考虑利害得失吧！也许像你所说的那样，它能够使你因刺激而兴奋起来，然而这到底是有害自身的做法。它会加剧器官组织变质，还会导致长期衰弱，你也知道这种药所引起的不良反应，实在是得不偿失啊。”
他听后把十指对顶在一起，两肘安放在椅子扶手上，说道：“我好动不好静，一无事可做，我就会心绪不宁。我非常憎恶平淡的生活，我追求精神上的兴奋，因此我选择了我自己的特殊职业。也可以说是我创造了这个职业，因为我是世界上唯一从事这种职业的人。”
“唯一的私人侦探吗？”我问道。
“唯一的私家咨询侦探。我是侦探的最高裁决机关。当官方侦探们遇到困难的时候，他们就来向我请教。我以专家的身份，审查材料，提供一个专家的意见。我不居功，工作本身使我的特殊精力得到发挥，这就是无上的报酬，这令我快乐。”
停顿了一会儿，福尔摩斯装满烟斗慢慢地说道：“最近我的业务已经发展到欧洲大陆了。上星期有一个叫维亚尔的人来向我请教，这个人在法国侦探界里已崭露头角。他具有极强的敏感性，可是缺乏广泛学识。一个理想的侦探所必备的条件，他大半都有。他有观察和推断的能力，只是缺乏学识，这个他将来还是可以得到的。他现在正在把我的几篇短作译成法文。”
“那是你的作品？”我诧异地问道。
他笑道：“你不知道吗？我写过几篇专论，全是技术方面的。比如那篇《论各种烟灰的辨认》。在那里，我举出了一百四十种雪茄烟、纸烟、烟斗丝的烟灰，还用彩色的插图说明各种烟灰的区别。这是在刑事案件审判中常常出现的证据，有时甚至是全案最重要的线索。譬如说你能确定在一个谋杀案里的凶手是吸印度雪茄烟的，这样就把你的侦查范围缩小了很多。”
我说：“你审查细微事物的能力确实很特殊。你方才谈到观察和推断，在一定程度上，这两方面是关联着的吧。”
福尔摩斯伸了一下胳膊，舒服地靠在椅背上，从烟斗里喷出一股蓝烟说道：“并没有什么关联。举例来说，我观察的结果说明，你今早曾到韦格摩尔街邮局去过，而通过推断，我就知道你在那里发过一封电报。”
“完全正确！但是你怎么知道的？我并没有告诉任何人。”我说。
“这个太简单了，简直用不着解释，但是解释一下就可以分清观察和推断的范围。我观察到你的鞋面上沾了一小块红泥，而韦格摩尔街邮局对面正在修路，从路上掘出的泥堆积在便道上，走进邮局的人很难不踏进泥里去，那里的泥是特殊红色的，附近再没有那种颜色的泥土了。所以我说你曾去过韦格摩尔街的邮局。”
“那么你是怎么推断到我发了封电报呢？”
“今天整个上午我都坐在你的对面，并没有看见你写过信。在你的桌上，我注意到有一整张的邮票和一捆明信片，那么你去邮局除了发电报还会做什么呢？”福尔摩斯说。
我略想了想又说道：“这件事确实如此，可这是最简单的事了。现在给你一个比较复杂的考验，你不会拒绝我吧？”
他答道：“正好相反，我很欢迎这样，可以使我省去第二次注射可卡因了。你所提出的任何问题我都高兴作答。”
于是我拿出一块表来，说：“我常听你说，在任何一件日用品上，都能留下一些显示使用者特征的痕迹，受过训练的人是很容易辨认出这些的。现在我这里刚好有一块新得来的表，你能从上面找到它原主人的性格和习惯吗？”
他拿过表放在手里仔细地端详着，看了看表盘，又打开表盖，仔细察看着里面的机件，后来又用高倍放大镜观察。之后他面部出现沮丧的表情，这使我觉得好笑。最后，他关上表盖，把表还给了我，说：“这几乎没有遗留的痕迹可寻，因为这只表最近刚擦过油泥，最主要的痕迹都被弄掉了。”
“没错，这只表是擦过了油泥以后才落到我手里的。但是就算是一只未修过的表，又能寻出什么有助于推断的痕迹呢？”我暗自对他用借口来掩饰失败很不以为然。
他半闭无神的眼睛仰望着天花板说道：“虽然这只表上面遗痕不多，但我的观察也并非一无所获，那么我就粗略地说一说吧。我想这只表是你的父亲留给你哥哥的吧？”
“w代表你的姓，从表上刻的字来看，这只表差不多是五十年前制造的，所以我知道这是你上一辈的遗物。按照习俗，这样的东西大多传给长子，长子又往往袭用父亲的名字。如果我记得不错，你父亲已去世多年，所以我断定这只表是你从你哥哥那里得来的吧！”
我说：“这些都没有错，你还看出别的了吗？”
“你的哥哥是一个放荡不羁的人。他有光明的前程，可是他把好的机会都错过了，所以常常生活潦倒，偶然景况也很好，但是最后他却因为嗜酒而死。”
这一席话令我想起哥哥的不幸往事，内心有些辛酸。我从椅子上站起来，说道：“福尔摩斯，你怎么能够这样呢？你一定预先访察了我哥哥的惨史，现在又假装用玄妙的方法，推断出这些事实。”
“亲爱的华生，请原谅我。”他和蔼地说道。“我只是按照理论来推断问题，却忘了这事可能对你是痛苦的回忆。我向你保证，在你给我观察这只表以前，我并不知道你还有一位哥哥。”
“但你怎么能神妙地推测出这些事实来呢？”我感到有点不可思议。
“你之所以觉得奇怪，是因为你没有了解我的思路。举例来说，这只表不仅下面边缘上有凹痕两处，整个表还有无数的伤痕，这是因为惯于把表放在有钱币、钥匙一类硬东西的衣袋里的缘故。对一只价值五十多英镑的表这样不经心，就足以说明他的主人生活不检点。单是这只表就如此贵重，也就说明了你父亲留给了你哥哥很大一笔财产。
“伦敦当票有个惯例：每收进一只表，必定要用针尖把当票的号码刻在表的里面，这个办法可以免去号码失掉或混乱的危险。再用放大镜仔细看看里面，我发现了这类号码至少有四个。所以我得出结论你哥哥一定经常生活窘困，所以常常把表当掉。但是他有时也景况很好，否则他就不会有机会去赎回这块表了。
“然后再请你看看有钥匙孔的里盖，钥匙孔周围伤痕累累，这是由于被钥匙摩擦而造成的。清醒的人插钥匙，一插就进去。而醉汉的表一般都会留下这些神志不清时的痕迹。所以我料定他是一个嗜酒的人。这有什么玄妙的呢？”
“经你这么一说，我倒是承认你的推理了。刚才对你有所冒犯，还请原谅。我应对你的能力有更大信心才对。那么最近你手头有要去侦查的案件吗？”
“没有，所以才注射可卡因啊。不动脑筋，我就活不下去。”福尔摩斯靠在椅子上说。
正当我要开口说话，忽然传来一阵敲门声。房东太太走了进来，托着一个铜盘，上面放着一张名片。
她对我们说道：“一位年轻的妇女要求见。”
“梅丽·摩斯坦小姐。这个名字生疏得很。您就请她进来说话吧。”
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