1845年，由于恩格斯秘密筹备革命活动触怒了地方当局，使他遭到了警察部门的严密监视。同时，也与思想保守僵化的父亲发生了尖锐的矛盾。在政府和家庭的双重压力之下，恩格斯觉得在家乡再也呆不下去了。1845年3月，恩格斯离开巴门来到了布鲁塞尔，在离马克思家不远的地方住了下来。这一时期，马克思一家的生活是非常贫困的。所以在他刚刚来到布鲁塞尔时，竟连一个合适的住处都找不到。在马克思生活最困难的那段时间里，是恩格斯最先向他伸出了援助之手。他立即在社会主义者和朋友中间广为宣传，发起募捐活动，为马克思筹到了一笔款。他本人则把《英国工人阶级状况》一书所得的第一笔稿酬送给了马克思夫妇，以解燃眉之急。恩格斯在给马克思的一封信中写道：“至少不能让这些坏蛋们，由于他们的破坏行为使你造成经济上的困难而得意。我不知道，这些钱够不够使你在布鲁塞尔安顿下来，不言而喻，我是非常愿意把我第一本关于英国的书的稿酬供您使用。”
在所有的朋友之中，与马克思关系最为密切的就是恩格斯，很难设想，这两个人中如果没有其中一个，另一个人会是一番什么情景。伟大的时代和艰难的岁月已经把这两位患难与共的老朋友紧密地融为一体了。为了无产阶级的革命事业，恩格斯甘愿做出了最大的牺牲，去曼彻斯特经商，在他的说服下马克思忍痛接受了他的这一牺牲。因为马克思知道，恩格斯之所以做出这一决定，不仅是出于对他全家人的热爱，而且是为了使他们的共同事业——科学共产主义理论的研究工作，能够继续进行下去，自己只有竭尽全力完成这一最艰巨的工作才能不辜负恩格斯的一片赤诚之心。自从来到曼彻斯特以后，恩格斯就被商业完全缠住了，既不能经常与马克思见面，也不能正常地从事理论研究，心情十分抑郁苦闷。
恩格斯有近二十年的时间没有与马克思在同一个城市里居住。由于时间和金钱等条件的限制，他们不可能经常互访，因此，维系他们之间紧密联系的主要方式是互通书信。虽然他们已经不可能像从前那样在一个房间里，甚至在一张写字台上并肩工作。但他们可以通过通信的方式在理论研究和党的事务等方面继续进行合作。在书信中，他们互相交流各地工人运动的情况、自己的读书和研究心得，讨论拟订所要撰写的著作的主题、观点、写作计划以及对稿件进行修改等。在许多信件中，他们还敞开心扉，畅谈自己对人生、理想、友谊和革命事业的真实感想，讲述现实生活中的苦辣酸甜和社会上的种种见闻。因此，马克思、恩格斯的书信量大大增加，仅保存下来的就有一千三百多封。这些重要的信件是这两位伟人从事理论研究和革命活动的编年史，也深刻生动地展示了他们的友谊和私人生活。在这些年里，写信已经成了马克思、恩格斯生活中的重要内容，他们往往每天各写一封甚至数封信，一周内不通信的情况是绝少出现的。只要有几天未收到对方的信，他们就会感到忐忑不安、忧心忡忡。
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