创新作为一种社会现象，总是与一定的生产方式联系在一起的。近代以来，科学技术之所以能够得到快速发展，主要根源于现代生产方式的出现。“现代工业从来不把某一生产过程的现存形式看成和当作最后的形式。因此，现代工业的技术基础是革命的，而所有以往的生产方式的技术基础本质上是保守的。”[16]事实正是这样，创新不可能大规模地产生于传统农业的生产方式，而只能产生于以现代工业为基础的社会化大生产，创新是社会化生产发展的内在要求。社会化生产对于创新的作用机制就在于：
其一，社会化生产突破了自给自足的自然经济的界限，使生产日益社会化，发展成为由生产、交换、分配、消费诸环节构成的生产总过程，在这种过程中每一方都把对方不断地创造出来，并刺激对方的需求，相互推动创新。比如，生产在为消费创造产品的同时，还创新了新的消费方式、新的消费需求；而在消费的过程中，又会产生对相关产品生产的需求。如使用汽车，就会产生对道路、存放设施的需求；使用地毯，就会产生对吸尘器的需求；穿西服，又会产生对皮鞋、领带的需求等。正是在生产与消费的交互作用中，新的生产部门不断被创造出来，新的技术、新的产品也不断被发明出来，这就从整体上推动了创新水平的提高。
其二，社会化生产是以分工协作为基础的生产，分工的发展不仅提高了劳动生产率，而且造成了工具的专门化、劳动的多样化，这就导致了技术装备体系的不断进步、新兴产业部门的不断出现，进而导致整个科学技术的繁荣发展。尤其值得指出的是，由于分工为每一个体划定了相对稳定的活动范围，这就有助于每一个体在其活动过程中获得专门的知识、技能和技巧，并通过这些素质的积累，产生出创造性的成果。所以，从一定意义上讲，分工的发展程度就标志着创新的程度。当然，不合理的分工另当别论。
其三，社会化生产是扩大再生产，而内含型的扩大再生产必然要求加快科技进步。扩大再生产一般分为外延扩大再生产和内含扩大再生产两种类型。所谓外延扩大再生产是指主要靠增加财力、物力、人力等生产要素的投入，扩大生产规模，属于粗放型经济增长模式。所谓内含扩大再生产，是指主要靠科技进步和劳动者素质的提高，推动经济发展，属于集约型经济增长模式。在现实经济活动中，两种生产有时是交织在一起的。但从历史发展来看，二者还是有所侧重。在工业化进程的初期阶段，一般是以外延扩大再生产为主，到工业化的中后期阶段，则要求以内含扩大再生产为主。内含扩大再生产客观上要求加大科技投入，加快企业技术改造，并用世界先进技术拉动产业的发展。这一切，均会有力促进科学技术的进步。
其四，社会化大生产的确立和发展，依赖于科学在生产过程的普遍应用。只有当整个生产过程不是从属于工人的直接技巧，而是表现为科学在工艺上的应用的时候，机器大工业才真正形成，资本才造成了与自己相适应的生产方式。[17]随着社会化生产的发展，财富的创造较少地取决于直接劳动，更多地取决于科技进步以及科技在生产上的应用，“而科学在直接生产上的应用本身就成为对科学具有决定性的和推动作用的要素”[18]，即创新的要素。另外，随着社会化生产的发展，新的产业部门和生产领域不断出现，新的问题不断产生，这就要求加强对自然界新的探索，发现有用物质的新用途并不断发现新的有用物质，创造新的生产方式加工自然物质，以便形成新的使用价值。所以，马克思指出，“要探索整个自然界”，“要从一切方面去探索地球，以便发现新的有用物体和原有物体的新的使用属性……因此，要把自然科学发展到它的顶点；同样要发现、创造和满足由社会本身产生的新的需要”。[19]可见，不断探索与创新是社会化生产发展的必然要求。
其五，社会化生产是与世界市场直接相联系的生产，世界市场的驱动必然突出科技创新。社会化大生产不能仅仅依靠地方市场和国内市场，而必须依托世界市场。社会化大生产就意味着资源在世界范围内重新配置，生产在世界范围内加以分工，产品的供需以及价格水平由世界市场来决定。在世界市场条件下，市场竞争通过供求关系的变化和价值规律的作用，使资源和生产要素流向效益好的部门、地区和国家，从而迫使那些效益不好的部门、地区和国家不断改进技术，提高劳动生产率，提高经济效益。对市场占有率及利润的追求无形中成为技术创新的驱动力。另外，在世界市场条件下，国际交换也得到了普遍发展，因而商品价值及其实现形式相应发生了重大变化：一是商品的国别价值转化为国际价值。本来，在国内交换中，商品的价值取决于单位时间内劳动消耗的平均水平，即社会必要劳动时间，但在世界市场上，商品的价值则取决于“世界劳动的平均单位”。如在世界市场上，“棉花的价值尺度不是由英国的劳动小时，而是由世界市场上的平均必要劳动时间来决定”。[20]这就使不同国家在同一劳动时间内所生产的同量商品具有不同的国际价值。二是国际价值转化为国际生产价格。国际生产价格是由商品的国际平均成本和国际平均利润构成的一种市场价格。一般说来，商品交换的基础是国际价值，即两种商品交换时，它们所包含的价值量应该相等。但在真正的世界市场交换时，商品交换的基础是国际生产价格，这就使各个国家生产出同等数量的生产价格所花费的劳动时间是不平等的，劳动时间耗费少的国家肯定占便宜，劳动时间耗费多的国家无疑要吃亏。世界市场出现的这些新变化，促使生产企业必须改进技术，加强创新，降低成本，以提高市场占有率和市场竞争能力。
由上可见，科技创新客观上要求生产方式创新。如果生产方式没有根本性的变革，科技创新就不过是一句空话。要促进社会化大生产的发展，必须打破自然经济，面向市场组织生产；必须实行广泛的社会分工，实现专业化生产；必须走集约型生产的道路，加快科技进步。
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