谷歌的“第一朵云”

在谷歌的前台,挂着一个巨大而明亮的LCD屏,上面不停翻滚着杂乱无章的词汇,它告诉所有来到谷歌的人:每秒钟,Google会从全球搜索的关键词中随机抓一个,扔在这里,让它产生无穷大的奇迹。它所象征的意义,就是人类对信息无止境的求索,这正是谷歌的灵魂所在。

谷歌总部并不像传统意义上的公司,人们更喜欢叫它谷歌校园。清幽的环境,独具创意的雕塑,免费的一日三餐、美食和瑜伽课程,打赤脚上班,带宠物去办公,到处弥漫着自由而轻松的气息,所以这里又被称为“极客天堂”。

更有甚者,谷歌有一条著名的规定:允许每位员工将20%的工作时间私有化,让他们自由支配这部分时间。谷歌认为,时间是不可再生资源,要让员工最大限度挖掘潜力,去做他们自己认为更重要的事情。奇怪的是,公司许多顶尖项目,包括那些具有颠覆性的项目,都是从这20%的时间中产生的。

其中,谷歌一个代号叫“Google101计划”的项目,就是来自于这私有化的20%时间。它所带来的影响是不可估量的,因为它让传统的计算方式产生了一场颠覆的革命,这就是如今无孔不入、无处不在的云计算。

2006年,谷歌一位27岁的、留着一头卷曲长发的工程师克里斯托夫·比希利亚回到母校华盛顿大学。他发现,大学里的计算机课程依然基于PC时代,与业界最新的趋势已经脱节。为了回馈母校,他决定帮助这些大学生以谷歌人的方式去思考和解决问题,让他们毕业后可以直接与业界的最新趋势接轨。

这一年的秋季,克里斯托夫·比希利亚在谷歌办公区偶然遇到了公司首席执行官埃里克·施密特,他小心翼翼提出了自己的这个想法,希望利用自己的“20%时间”来启动一门他称之为“Google101”的课程,在他的母校华盛顿大学首先进行,重点是引导大学生进行“云”系统的编程开发。

这一想法获得了施密特的支持。于是,比希利亚与华盛顿大学合作开设“云计算”课程。开始时,谷歌向华盛顿大学提供40台PC机,组成一个小型的“云”,用其强大的计算能力,帮助学生实现自己的想法。

这一计划得到谷歌高层的高度重视,迅速升格为公司一项重要战略。2007年,这一计划被命名为“Google101计划”,在全球的大学推广。由此,谷歌正式提出“云”的概念,并正式拉开了一个时代计算技术以及商业模式的变革。

这就是云计算服务的雏形。用户只需要通过浏览器连接到谷歌,就可以进行相应的存储和计算处理。谷歌提供了在线文档处理,电子表格处理以及电子邮件、IM、日历、网页创建等服务,并能实现多人协同办公。

谷歌似乎是为云而生的。因为谷歌强大于无穷的搜索引擎就是云计算最早的应用之一。从这个意义上讲,谷歌是幸运的,一开始就坐在了“云”端,让一统天下的PC时代走向了终结。

在接下来的数月中,比希利亚的“Google101计划”不断发展和深化。为了弥补谷歌大规模计算能力的不足,谷歌与IBM最终达成了雄心勃勃的合作,把全球多所大学纳入类似Google的计算“云”中。

谷歌的“云”,实际上就是由几十万甚至几百万台廉价的服务器所组成的庞大网络。从单个性能来看,这些机器并不比家用台式机强大多少,但它作为一个网络存储,其海量的数据却是惊人的。它不仅可以容纳不计其数的网络数据拷贝,让搜索速度快如闪电,而且眨眼之间便能为数十亿的搜索提交答案,让它变成了一个智能化的机器人。

更可怕的是,与许多传统的超级计算机不同,谷歌的系统永远不会老化。一般来说,网络中的机器用了3年后就会落伍,就会被淘汰掉,而代之以性能更强的计算机。这意味着,“云”就像特殊生物一样,可以长生不老,没有终点。

如今,谷歌真正的竞争力,是建立了以廉价PC为节点的超大规模集群的构造技术,以其云集群独步天下。这个集群,它并没有一个中央处理器,但在地理位置上是遍及全美各地谷歌的数据中心,每个节点都是这个系统的一部分,一台廉价的PC机,在安装了集群软件后,立即融入到这个系统的“云”中。

所以,谷歌的“云”,当它飘浮在世界天空之上,是以一个新型的数据中心模式而出现的,这使它变得无所不能。它的想法是:所有终端设备都变成插头,只要输入一个关键词,你就可以找到任何你想要的信息,但插头背后所有复杂的事情都由谷歌来做。

正是谷歌的这个想法,使人类处理信息的方式发生了天翻地覆的变化。从历史上看,“云”的诞生和发展是有迹可循的,它同一百年前人类用电的进化是一个道理,当时的农场和公司之所以关闭了自己的发电机,那是因为可以从高效而快捷的发电厂购买电力。以谷歌设备为核心的云计算,它的最终目的,就是构建起跨越全世界的信息,供人们随时随地访问,获得他们想要的东西。而比希利亚的想法,正好为实现这个伟大的构想开辟了一条道路。

值得一提的是,在谷歌与IBM合作的当天下午,比希利亚和IBM公司的丹尼斯·全就被指派组建谷歌——IBM的联合大学“云计划”,并负责实施,使之成“云”。对于比希利亚来说,从那时起“云计划”从“20%时间”变成了他的全职工作,变成了他生命中最绚丽的风景。

最终,它变成了谷歌的“第一朵云”,变成了一场全球性的云革命。

外星人讨论:谷歌的“云的基因”、“云的野心”和“云端工厂”

原子人、比特人和数据人来到了位美国加利福尼亚州山景城的谷歌总部。山景城过去是旧金山湾区中的一个驿站,如今成了硅谷最重要的组成地区,谷歌则成了它的一张名片。走进谷歌总部,入眼尽是一些独栋的低矮建筑,它不繁华,也不古典,但它弥漫着自由而轻松的气息,就像走进一个大学园区。他们三人在此进行了为期一周的考察,并对谷歌案例做了纵向的分析、研究和讨论。

数据人:“上世纪末,谷歌在美国加州郊区的一个车库内正式诞生,当时它还是一家名不见经传的小型创业公司,但17年之后,它不仅成了世界互联网的最大搜索巨头,而且作为云计算的开山始祖,让世界天空中飘起了‘第一朵云’。今天,我们来讨论一下这个案例,看从中能获得一些什么启示,以供后来人借鉴和创新。”

原子人:“数据人说得好,谷歌飘起了世界‘第一朵云’,让这个世界变得更加美丽而有趣。互联网将世界上的人联系在一起,而云计算将世界上的企业联系在一起,让这些企业有了更新的劳动工具,为创造财富开辟了一个更新的广袤空间。但我今天所想到的是,云计算为什么诞生在硅谷,为什么诞生在谷歌?所以,我今天的话题是谷歌的‘云的基因’。”

比特人:“云的基因?”

原子人:“对。第一朵云的诞生,不是平白无故的,而是有其深刻原因的。这个原因,就是它的土壤,就是它的种子,就是它的基因。我发现,谷歌就是一个自由的极客天堂。”

比特人:“像鸟一样自由吗?”

原子人:“对。谷歌办公楼似乎不是工作场所,而是一个家,一个健身房,除了健身设施、按摩椅、台球桌外,还可以在公司扎帐篷。公司有一块巨幅白板正对大门,员工可以随便涂鸦,甚至骂老板。”

比特人:“太开明了。”

原子人:“员工可以打赤脚上班,带宠物上班,自己定上班时间,不仅如此,公司100英尺之内必定有食物,而且食物品种不少于20种,咖啡、冰激凌、酸奶、汉堡、三明治、巧克力、寿司、刺身、榨果汁等,应有尽有,不限时间。一边吃喝一边工作是员工的基本权利。”

比特人:“简直是享受。”

原子人:“在谷歌,员工与总裁的距离不超过三级,每个员工都可以零距离见到公司高层,而且,每到星期五,员工可以提出一些无厘头的非分要求,连员工要求公司购买单轨列车的愿望也予以满足了。”

比特人:“太奇葩了。”

原子人:“公司还拿出20%的时间,让员工私有化,让他们去做自己认为更重要的事情。结果,很多好项目都是从这20%的时间中产生的。其中,‘Google101计划’就是这样开发出来的。”

比特人:“太开放了。”

原子人:“谷歌公司创始人毕业于斯坦福,这个大学有一个非常著名的校训,那就是‘让自由之风劲吹’。我想,谷歌的‘云的基因’,就是来自这种自由之风,来自斯坦福这个与众不同的校训。谷歌的做法,只不过是将大学那一套发扬光大而已。”

比特人:“那斯坦福怎么教学生呀?”

原子人:“斯坦福认为,大学的最高目标是教会学生‘成人’,所以,他们的课程设计是以科学、艺术、文学、技术为排序和理念,鼓励着每一个有理想的人去创业、去突破。斯坦福没有围墙,没有校门,甚至看不到大学牌子,但在不到35年的时间里,从这里走出了谷歌、惠普、雅虎和Snapchat等无数企业巨头,正是‘让自由之风劲吹’的结果。而这颗自由的种子,也就成了谷歌‘第一朵云’的最初基因。”

说到这里,比特人与数据人发出了喝彩声。

比特人:“原子人说得太好了。从斯坦福的‘让自由之风劲吹’到谷歌的‘第一朵云’,正是这种基因作用的效应。蚂蚁的基因是蚂蚁,大象的基因是大象。所以,我今天谈一下谷歌的‘云的野心’。”

原子人:“云的野心?”

比特人:“对。从谷歌创始人对公司的两次取名,就可以看出,他们是野心勃勃的。第一次取名,他们选了‘googol’这个字号,是一个数学术语,10的100次方,又叫古戈尔,只是公司创始人布林在注册时,误写成了‘Google’,谷歌就这样诞生了。”

原子人:“古戈尔?”

比特人:“对。这是个能量极的词汇。打个比方吧,就算把全世界海滩上的沙子一粒一粒地数出来,把海洋里的水一滴一滴地计算出来,把整个星系中的恒星、行星、卫星、彗星和小行星全部数出来,所得出的数还是比古戈尔小很多。”

原子人:“那是个无穷尽的数呀?”

比特人:“不错。正是这一点,让布林和佩奇喜出望外,这就是他们要找的公司名字,与他们所要打造的海量数据搜索能力正好吻合,也与他们要改变世界的野心相匹配。所以,几年工夫,他们就成了一个世界性的、最大的搜索巨头。”

原子人:“果然有霸气。那谷歌第二次更名呢?”

比特人:“2015年,谷歌重组之后,更名为Alphabet,从此一个比谷歌还谷歌的大型企业又诞生了。”

原子人:“它的野心比谷歌还要大?”

比特人:“对。Alphabet这个名字,译成中文叫‘字母表’,这是一个更具野心、侵略性的公司名字。它把过去的谷歌变成了子公司,而字母表则变成了一个在它之上的母公司。”

原子人:“为什么?”

比特人:“谷歌成立字母表公司,也是有其野心的。因为它又要发动一场世界性的电力革命。这就是谷歌的‘信息发电厂’,它要重温一百年前人类用电的历史演变:农场和公司逐渐关闭了自己的发电机,转而从高效的发电厂购买电力。这个‘云计划”的野心,就是要颠覆传统电力行业的僵化模式,把计算能力分布到众人手中,为每一个人提供一种计算能力。”

原子人:“这太宏伟了!”

比特人:“但这不是童话,而是现实了。最近,美国FERC在经过审核之后,授予谷歌以市价在批发市场购销电力的权限。所以,谷歌问世时,口号是要组织全世界的信息,成为了搜索巨头,而今天的谷歌电力,目标是要组织全世界的能源,成为全球电力互联网的领头羊。从谷歌的两次取名,从组织全世界的信息到组织全世界的能源,你会发现,谷歌的野心是成为世界上最大的一朵云!”

说到这里,原子人与数据人响起了掌声。

数据人:“你们说得太棒了。从原子人的‘云的基因’到比特人的‘云的野心’,说明了谷歌确实是一家希望改变世界、让世界变得更加美好的公司。所以,我今天来谈谈谷歌的‘云端工厂’。”

原子人:“云端工厂?”

数据人:“对。从历史长河来看,互联网让人类走出了信息的孤岛,云计算重新定义了工厂,让全世界的企业联系在一起。而作为云计算始祖的谷歌,它不仅创造了人类第一朵云,而且很多无人敢想的云创意和云产品都源源不断来自它那里。”

原子人:“所以,有人称谷歌为‘云帝’。”

数据人:“对。从谷歌到字母表,从组织全世界的信息到组织全世界的能源,从无人驾驶汽车、飞机到用于非洲投放WiFi的热气球,从无所不在的物联网到再生能源的地球碳中和,它所做的,不仅是改变世界,还要拯救世界。”

比特人:“这是一个企业家做的事吗?”

数据人:“所以,在全世界的想象中,谷歌的创始人和CEO是一些科技的理想主义者,是互联网时代的乌托邦者,实际上是骂他们书呆子。”

比特人:“是呀。他们花了那么多的钱,做了很多国家层面的事情。”

数据人:“其实,他们在追求一件更伟大的事情,那就是重塑生产力,创造一种云的生产方式。”

原子人:“云端生产力?”

数据人:“对。谷歌的做法是,它只以一个新型的数据中心模式出现,使之放在云端,所有终端设备都变成插头,数据的存储和运算能力都交给谷歌来做。”

原子人:“用户只要拧水龙头?”

数据人:“对。所有的人,只要插上插头,输入一个关键词,都可轻松获取电能、信息和大数据,在插头背后支撑着的所有复杂的事情,由谷歌来做,从而形成一种新的云端生产力,来提高这个社会的生产率。”

原子人:“这太神奇了。”

数据人:“这种云的生产方式,或者说云端生产力,对于大多数企业来说,就是要让他们实现云转型,使IT建设不再是花钱的成本中心,而是帮助企业节约成本、提高效能、创造价值的利润中心。更奇妙的是,它可以使这个世界上每一个企业或个人变得更具有能力和效率,去实现更多的梦想,创造更多的奇迹!”

比特人:“这太有意义了。”

数据人:“所以,谷歌的云端工厂,它最大的贡献,就是创造了一种云的生产方式。它让人类的财富形态,从狩猎经济的‘找水时代’、农业经济的‘挖井时代’、工业经济的‘水管时代’,上升到了信息经济的‘云时代’,从而又一次完成了人类财富形态的大转换,让人类财富从丛林走向了云端。这样,与云接轨,化云为雨,使之落地,让它流到你的田园和蓄水池,就成了我们获取财富的全新方式。”

至此,原子人与比特人又是击掌而呼,连声称好。