北极星和北斗星及其传说

北极星和北斗星及其传说

星星的知名度并不总与它们的亮度成正比。商业中说地理位置重要，有“寸金之地”的说法。在天上，星星有时也因占据了这样特殊的地位而出名。典型的例子，大概非北极星莫属了。

北极星

自然条件和独特的历史机缘，使北半球成了人类文明的发祥地。北极星也就与人类结下了不解之缘。早在公元前10世纪以前，中国、巴比伦、埃及和希腊等地的先民们，就开始了各具特色的天文观测。没有多久，人们就注意到，在北方的天区有一颗虽然不很明亮的星星，但是它却很独特：始终在天空中的固定位置上。于是人们给它起名为“北极星”。

由于北极星相对地说不那么显眼，所以人们又从它与周围恒星的关系中，发现“北斗七星”有5颗明亮的星星，其中“勺子”边缘的两颗亮星的延长线上，大约4倍距离的地方，正好是北极星（见下图）。找到北极星，就知道那个方向是正北方了。同时，现代人还知道，测定出北极星的“高度”（视线与地平面的夹角），就知道了你所在地方的地理纬度。

在现代天文学中，北极星属于小熊座，北斗七星属于大熊座。在希腊的古代神话中，这两个星座，有一段极其动人的神话故事。

北极星位置图

据说，管理山林和湖泊、沼泽的女神嘉丽斯托非常美丽，诸神之王朱庇特与嘉丽斯托之间产生了炽热的恋情。然而，朱庇特的夫人，天后朱诺是一位嫉妒心非常强的女神。朱庇特担心朱诺会加害于嘉丽斯托，就使用法力把嘉丽斯托变成一只熊，住在幽静的山林和湖泊之间。朱庇特和嘉丽斯托的儿子阿卡斯不知内中的隐情，在一次狩猎时，险些射死了自己的生身母亲。朱庇特觉得长此以往，终究有许多的不妥，便毅然决定将母子二人都安置在天上。嘉丽斯托就是大熊座，阿卡斯就是小熊座，母子相依。就这样，善良美丽的女神，夜夜俯视着人间，为迷途的人们指示着方向。

在我国，则将北斗七星，从勺子的端边到勺柄，依次称作：北斗一、北斗二、……北斗七。古代又称北斗星为“天阙”。7颗星的古代名称相应为：天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳和瑶光。北斗一至四，合称“斗魁”，或者“璇玑”。因为北斗一和北斗二是帮助我们识别北极星的最适合的两颗星，所以又将它们称为“指极星”。

由于我们生活在北半球，所以，古代的人们认为坐北朝南是尊者之相。故而，中国古代又称大熊座、小熊座、天龙座、仙后座等正北方的天空区域为“紫微垣”。星象学家认为，这里的星星都是人间的帝王和他的大臣们的命运之星。

现代天文学则告诉我们，这些星都是天空中不同发展阶段的恒星。

其中，北斗六，即开阳，是“目视双星”。如果你的视力基本正常，那么在晴朗的夜空，你仔细观察，就会看见开阳是由两颗星星组成的。使用普通的望远镜，则可以看出这两颗相距很近的双星之间，似乎有一些朦胧的“气体”，有些像天穹中的“哑铃”。你如果观看过这个“双星”，则建议你多看几次。原因是，开阳双星，是宇宙中互相绕转速度较快的双星，它们互相绕转一周，只需要0．67天。就是说，你在不同的时间观看，会发现两颗星的相互的位置有明显的变化。

看过开阳，你或许对观察星空有了一些兴趣。那就建议你使用一个小型的天文望远镜，仔细地看看北极星吧。因为北极星是一颗我们难得一见的“聚星”，它总共由3颗星星组成，同时它还是一颗“变星”，其亮度也有周期性的变化。