难以争取的从政府获得消息的权利

四、难以争取的从政府获得消息的权利

新闻学的另一个涉及自由主义概念并且是近年来报刊热切研究的问题，就是接触政府的消息来源的权利。

早期的美国立宪会议的内容对于公众和记者都是不公开的。19世纪以来，报刊能够指出根据民主的理论，把政府的活动向公众进行完全的报道，是逻辑上所必需的。虽然逻辑上的理论支持新闻工具，但运用理论的实际问题却提出了种种障碍。

全国范围的这种报道尤其困难。在全国范围内，政府的活动已经以惊人的速度进行扩展。由集权主义的先例所产生的秘密传统，总是在外交方面表现得最为显著。外交通常属于中央政府的管辖范围。虽然记者和通讯员几个时代以来都被允许参加立法机构的会议，但他们接触行政官员或团体的程度并不相同。新闻代表很少被允许列席外交会议。不幸的是还没有拟定出一般的原则，来表明何时何地公众对于公共事务有合法的兴趣，因此新闻记者很少得到这样的指导。国务院或外交部既然可以拒绝透露其活动，政府的其他机关为什么不可以这样做呢？如果联邦政府可以拒绝采访消息，州政府或地方政府又为什么不可以这样做呢？自由主义理论假定政府的事情就是公众的事情；但是那些动人的辩论却可以成为拒绝公众或其代表采访某些政府议事和记录的理由。

第二次世界大战以来，对于可能影响国家军事安全的情报加以限制的问题，是政府官员和报界代表都极感棘手的事。哪种情报应该保密以及由谁来保密的问题仍待辩论。对于保密者加以何种限制，才能保证他们在执行职务时不至于操之过急？当决定不许发表对于一个潜在敌人可能有用的科学情报的时候，这个问题变得特别尖锐。而且许多政府活动侵犯了个人的私人权利。一般民众是否有权知道某一个别公民付多少所得税？新闻记者是否有权参加国务院的会议或国会的委员会？是否应该允许他们出席县委会和教育局的会议？

自由主义理论还不能回答这些复杂的问题。公众通讯工具通过他们的职业组织，认为一切政府的事情都应该对他们公开，而且，他们既然是公众消息的供给者，就既有义务又有权利来采集和传播关于各级政府活动的新闻。