大众媒介的作用

大众媒介的作用

电视教育节目《芝麻街》是人们尝试通过大众传播为弱势群体提供信息的一个范例。该节目于1969年首播,也是实施政府的学前启蒙(Head Start)项目的一个尝试。学前启蒙项目的目的是通过电视帮助贫困家庭里的学龄前儿童。《芝麻街》也是在做了广泛研究之后的一个结晶。这个节目完成了一个大胆且新颖的使命——通过新奇的节目模式,加上信息和娱乐的内容,吸引众多儿童观众,并促使他们经常收看。

有资料表明,其他大众传播的尝试也具有这种优势,即把信息传达到通常信息闭塞的人们那里。比如,电视转播的总统竞选辩论就有助于增进通常不接触大选活动的人对大选的了解,从而也有助于我们的民主制度更为有效地运转。

然而,通过增加大众媒介的信息量来改善人们生活或推动民主进程的尝试却并不总是如策划者所期望的那样行之有效。在实际生活中,会有一些与人的预期和愿望相悖的情况发生。比如,大众传播实际上可能会扩大不同社会阶层成员之间的知识差距(gap in knowledge),也称为知识沟,这一现象就被称作知识沟假说(knowledge-gap hypothesis)。该提法最早出现在1970年,由蒂奇纳、多诺霍和奥里恩(Tichenor, Donohue,& Olien)在一篇名为《大众媒介流动和知识差别的增长》(Mass Media Flow and Differential Growth in Knowledge)的论文中提出。该论文的作者是这样阐述知识沟假说的:

随着大众媒介对社会传播的信息日益增多,社会经济地位较高的人将比社会经济地位较低的人以更快的速度获取这类信息。因此,这两类人之间的知识沟将呈扩大而非缩小之势(pp．159- 160)。

图12．1大致演示了知识沟假说。图中,整个象限从左到右代表时间的推移和信息的输入。该假说预计,由于信息不断输入,社会经济地位高和低的人均能增进知识,但是社会经济地位高的人将获得更多的知识。这就意味着,富人与穷人之间的相对知识沟将会扩大。蒂奇纳·多诺霍和奥里恩指出,在人们总体上比较感兴趣的领域,如公共事务和科技新闻方面,知识沟特别容易出现。而在与某种特定兴趣有关的领域,如体育和园艺方面,知识沟出现的可能性就较小。

图12．1　知识沟假说