古代的考试制度是如何形成的？

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科举制度起于隋，废于清。按隋大业3年（公元607年）计算，到清光绪31年（公元1905年），前后约1300年历史。科举制是在废除了人才的察举制及南北朝时期的九品中正制以后，逐步建立起来的。所谓察举，就是由官吏荐举，经过考核，委以官职的用人制度。所谓九品中正，就是在各州郡，设置中正官，把士人分为九品，再按设置的标准选拔人才。科举选才，是凭考试选才，不拘门第，投牒自进；不用推荐，公平竞争。它的出现改变了“上品无寒门，下品无势族”的政治局面。同时，也促进了文化教育事业的发展。贯穿这一人才选拔制度的，就是一系列的考试。透过这些考试，有助我们了解科举制度的一个大概，及其严重弊端。

唐宋的解试和省试

隋代废除了九品中正制，设置了进士考试科目。但考试科目较多，有秀才、进士、俊士、明经。到唐代保留了进士、明经两科，又增加了明法、明字、明算。到北宋王安石改革时期，考试科目，仅留进士一科。这样做，科目单一，标准也统一了。这就比较公允，所以进士一科，延续到明清。进士科的选拔，先要参加解试。所谓“解”，指参加考试的由州县推荐，发送上级。先行解试，后省试，省试考中了，就是进士。

解试是唐宋时期在州府举行考试，相当于明清的乡试。考试由州府官员主持，时间在秋季，所以又称“秋闱”，闱原指礼部的门，借代试院。解试中式，就是考试合格，上解榜，称“得解举人”。解试第一名称解元，明清乡试第一名也称解元；第二名到第十名称亚元。解元名称就来源于解试。解元在金元时期，也是对士人、举子的敬称。如《西厢记·诸宫调》作者，其名已佚，人们知道他姓董，就称之为董解元。

什么是省试呢？省试指各州府举人进京参加中央一级的考试。这考试在开元24年，由郎署移职礼部①，礼部属尚书省，所以称做省试。唐宋省试相当于明清的“会试”。省试在解试的第二年春天举行，故又称“春闱”。省试中式就可称进士。中进士很光彩，也不容易。它不同于“明经”，考明经比较容易，故有“三十老明经，五十少进士”之说。《太平广记》引《国史补》：“缙绅虽位极人臣，不由进士者，终不为美。”进士被推重为“白衣公卿”、“一品白衫”。

宋太祖加设殿试

殿试是科举考试中最高一级考试，由皇帝亲临殿廷策试。始于宋开宝八年，宋太祖在讲武殿策试贡院合格举人，并排定名次，从此以为常制。明清殿试分三甲，一甲三人为状元、榜眼、探花，赐进士及第。二甲赐进士出身，二甲第一名为传胪；三甲赐同进士出身。一甲第一名何以称状元，赵冀《陔余丛考》说到唐代举子应礼部试，先要投一张状子到礼部，考得最好称状头，也称状元。第二名称榜眼，赵翼说“盖眼必有二”，所以榜眼即榜上第二名。第三名探花，唐代有探花使，许是与探花名称有关。探花使，指进士及第后，在杏园初宴，折花的人，多为少年英俊②。《梦粱录·士人》另有一说，探花名称是皇上御文德殿唱名时，定的名称。

殿试到明代改为廷试。清代雍正又增“朝考”。一般说廷试即殿试。但廷试既指殿试又指朝考。朝考是在二甲、三甲新进士中，选定庶吉士。庶吉士是从新进士中选取文学、书法好的人，入庶常馆学习，三年后再经考试，选为编修；各地贡生能否入国子监，也在朝考时测定。

明清的院试、乡试、会试、殿试

院试是考秀才的考试，由各省学政主持，学政又称提督学院，故称院试。也称道考，因提督学院旧称提学道。考取可称生员，可进府县学宫入学。生员即秀才，也可称相公。不能入学的称童生、童儒，不论年龄大小。上海百岁老人苏局仙，为上海最后过世的一位秀才。

明清生员分廪生（廪膳生）、增广生、附生三种。廪生由国家供廪食；增广生是在正额之外增加的名额，也称增广生员，简称增生，无月米，地位相对次于廪生。附生也要经提学考取，岁试后准作附生。

乡试是明清生员考举子的考试。三年一次，在省城贡院举行，考取就是举人。举人中式，参加会试，即使会试不第，也能依科授官。乡试要考三天。第一场“四书”文三篇，五言八韵诗一首。所谓“四书”文，就是从大学、中庸、论语、孟子中出题。要做代圣人立言的八股文章，要先“破题”、“承题”，接着“起讲”，再后为“入手”，再下是“起股”、“中股”、“后股”、“束股”四个段落。每段都有排比、对偶，合起来称八股③。这种文体繁琐苛刻，考生不能自由发挥，公式化、死套子糟蹋了人才，害人不浅。清代大思想家戴震，六次没有考中进士。蒲松龄古稀之年，才得一贡生。原因固然很多，问题还是这种僵化了的考试制度害了考生。

会试是明清举子会聚京城的考试。三年一次，都在京城贡院举行。得第一名称会元。会试后再由殿试定三甲。一甲状元授修撰，榜眼、探花授编修。宋代殿试考取称进士，明清会试中式即可称进士。何以称进士？《礼记·王制》郑注：“进士，进受爵禄也。”会试未能中式，还有退路，就是入监读书。

监指国子监。它是当时的教育管理机构，也是最高学府。晋代称国子学，唐代称国子监。国子监分太学、国子学、四门学。唐玄宗时，准许州府学生经考试进国子监四门学读书。国子监的学生有贡生，有监生。贡生有优贡、拔贡、恩贡、副贡等。优贡是从州府县生员中选拔文行俱优的，拔贡六年一次或十二年一次不定期。监生最初由学政考取，或是皇上特许的。后来有花钱捐纳得监生之名的。《红楼梦》秦可卿死，贾珍想到：“贾蓉不过是个黉门监生，灵幡上写时不好看”，要为他捐个前程。又如鲁迅《祝福》中，写“四叔是个讲理学的老监生”，监生没有贡生那么光彩。有可能是恩监，也可能是捐资入学的例监。

注：

①李肇《唐史补》（下）56页，说到公元736年“移职礼部”，上海古籍出版社出版。

②清赵翼《陔余丛考》483页，河北人民出版社。

③《汉语大辞典》742页，汉语大辞典出版社。