人类社会发展中，社会稳定、社会秩序是最基本的目标。社会学诞生于十九世纪中期的法国，从一定意义上社会学是为了追求社会稳定和社会秩序而创立的科学。西方社会学者提出了大量关于社会稳定的理论。法国社会学家涂尔干（Emile Durkheim）提出“社会团结”理论，美国社会学家帕森斯（Talcott Parsons）提出的社会整合思想等。马克思（Karl Heinrich Marx）和恩格斯（Friedrich Von Engels）提出了创造新的社会秩序的革命理论，同时他们提出的唯物史观揭示了人类社会发展的一般规律，指出社会发展是社会基本矛盾系统作用的过程和结果，不仅适用于研究社会冲突所导致的社会形态更替现象，也适用于探讨同一社会形态内部的社会秩序稳定过程。
中国学者也从不同视角提出对社会稳定的理解。社会学家李景鹏认为：“社会稳定就是指社会秩序正常运行的状态。而所谓的正常运行在一般人看来就是维持不变。因此，在许多人看来维护社会稳定就是使各方面的社会秩序保持不变。而社会秩序是不可能不变的。社会稳定归根到底是国家对社会的控制问题。”[23]黄建林认为：“稳定不是静的，而应是建立在公正基础上的社会秩序；稳定不是不上访、不闹事，而应是公民权利得到合法保障的制度安排；稳定不是视黎民如蝼蚁，把百姓管得服服帖帖，而是社会中政府与公民的良性互动。”[24]尽管对于稳定的定义多有不同，但能够达成一致的是，所谓社会稳定不是不变的、静止的，死气沉沉的，而是指整个社会处于稳固、安定、和谐的状态，是经济、政治、文化等多种人类活动因素综合作用的结果，是一个历史的、综合的、动态的概念。
“维稳”即维护社会稳定，是在我国国情基础上为了保持社会秩序和日常生产生活的稳定，不发生动荡和动乱，防止极端事件的发生而进行的活动。它包含三方面的内涵：一是“维稳”即由不稳到稳的实践过程。维稳从来都不是目的，而是通过保持社会秩序和日常生产生活的稳定，以实现经济社会快速发展的手段；二是在社会稳定发展时期，需要防微杜渐，避免或者减少不稳定事情的发生；三是在社会发生不稳定事件时，需要及时实施应急预案，做到有条不紊，有序应对，从而防止极端事件的发生。从维稳的定义中可以看出，浦东的基层维稳工作也是为浦东经济社会快速发展服务的。维稳工作主要内容涵盖常态下社会治安的综合治理和非常态下的应急管理工作。
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