在伊朗有一座古城，它的历史比伊朗国家还要早几千年，它就是苏萨城。这座城市距今已有8000多年的历史，大约比伊朗人建立的国家要早5300多年。而在此之前，它作为伊朗土著居民埃兰人的都城，也有2000多年之久。苏萨是伊朗文明最早的发祥地，因此说“先有苏萨城，后有伊朗国”，也不为过。
埃兰时期的苏萨宫廷，建造在城市西北部的卫城之内。这座卫城建立在由人工建造的土丘上。它背靠卡尔黑河岸，比河岸高出33米，比市内其他地方高出6米，是一座十分坚固的城市。不过，这样坚固的卫城也没能抵挡住亚述人的凶猛进攻，王宫曾多次被亚述人毁灭。
古波斯帝国建立之前，苏萨就已经成为波斯人的都城。居鲁士大帝时期，苏萨是帝国四大都城之一，并开始在城内兴建宫殿。这是因为埃兰人是伊朗最有文化的民族，波斯人需要埃兰人的才能来帮助他们管理国家。当时政府的行政官吏，特别是王室经济管理人员，几乎都是埃兰人，埃兰楔形文字作为官方文字使用了上百年之久，才逐渐被阿拉米文字所取代。
苏萨的宫廷建筑，是在大流士大帝时全面展开的。他下令建筑苏萨宫廷的命令，一直保留到现在。这个诏令用三种文字（古波斯、埃兰和巴比伦文字）写成，内容如下：
“……这就是我在苏萨建立的宫殿。其材料来自远方。其地基挖得很深，直达岩层。地基挖好之后，再用碎石填满。部分地基深40埃尔（约19米），部分地基深20埃尔。宫殿就建筑在这个地基上。凡挖地基、填碎石、做砖坯这些繁重的工作，都是由巴比伦人完成的。”
苏萨王宫出土的双耳银瓶
雪松是由黎巴嫩山区运来的。亚述人把它运到巴比伦之后，卡里亚人和爱奥尼亚人再把它由巴比伦运到苏萨。柚木是由犍陀罗和克尔曼运来的。这里使用的黄金是由萨地斯和巴克特里亚运来的。这里使用的贵重青金石和光玉髓是由索格底安那运来的。这里使用的绿送石是由花拉子模运来的。白银和乌木是由埃及运来的。这里使用的装饰宫墙的材料是由爱奥尼亚运来的。这里使用的象牙是由努比亚、信德、阿拉霍西亚运来的。这里使用的石柱是由埃兰阿比杜拉斯运来的。
那些加工石料的战俘是爱奥尼亚人和萨地斯人。那些制造金器的金匠是米底人和埃兰人。那些制造木器的人是萨地斯人和埃及人。那些做砖坯的人是巴比伦人。那些装饰宫墙的人是米底人和埃及人。
大流士说：“在苏萨，凡是已经下令要建立的那些雄伟建筑，那些雄伟建筑就建成了。”
从这个短短的诏令中，我们可以看到，就其所提到宫廷建筑使用的材料就来自15个地区，从遥远的中亚和印度，直到埃及和希腊世界。参加宫廷建筑的工匠，至少有5个民族的人，这还不算运送材料的那些地方的居民。明确提到的建筑材料就有12种，其中多数来自远方，只有碎石和砖坯大概是就地取材。可以说，为了建筑苏萨宫廷，大流士一世几乎动用了当时帝国的全部人力、物力和财力。
苏萨王宫出土的银质角杯
苏萨宫廷的主要建筑工作是由巴比伦人完成的，因为他们具有丰富的建筑经验，善于台基式的雄伟建筑。大流士一世的宫廷，就建筑在巨大的人工台基上，面积约3.75万平方米，其中有110个房间、走廊和大殿，面积约2万平方米。苏萨宫廷的全貌，今天已无从得知。现代考古发掘证明，它的雄伟壮丽远胜于大流士一世诏令所说。仅大流士一世的接见大厅，面积就有1万平方米，大殿的屋顶，由6列高达20米的柱廊撑起，柱廊顶部装饰着牛头。根据最新发现的诏令，这个大厅使用了22个地区的人力、物力才得以建成。
在苏萨宫廷的宫墙上，镶着精美的琉璃砖浅浮雕，内容大多为王室侍卫、各种动物和神奇的怪兽。这种琉璃砖浅浮雕，就是中国古代典籍中所载的壁琉璃，它在当时是一种最高级的装潢艺术。
犹太人以斯帖记载了公元前483年波斯国王薛西斯在苏萨王宫举行的一次盛宴，邀请的人均为波斯、米底和各省的权贵、首领：“他为一切首领和大臣摆设宴席，把他荣耀的国家的富足，他美好威严的尊贵，给他们观赏了多日。他又为所有住在苏萨的大小人民，在王宫的院子里摆设宴席，大吃大喝了7天。有白色、绿色、蓝色的帐篷，用细麻绳、紫色绳从银环内系在白玉石柱上。有金银的床榻，摆在红、白、黑、黄玉石铺成的石地上。用黄金的器皿赐酒，器皿各不相同，御酒很多，足显国王的厚意。”
如果他的记录属实，那么，薛西斯的这个宴会，可以算是世界历史上最盛大的宴会。从他的描述中，我们可以看出苏萨宫廷的奢华之极。
苏萨宫廷经过大规模扩建之后，一直是古波斯帝国的王宫。国王大部分时间都住在苏萨，政府机构也集中在这里办公。波斯帝国的赋税大概也交归苏萨的国库收藏。因此，在希腊人的眼里，苏萨肯定是世界上最富裕的城市，所以，他们才发出了由衷的感叹：“谁要是占有苏萨的财富，就可以和宙斯斗富！”
苏萨王宫出土的金饰物
波斯帝国灭亡之后，苏萨在很长的时间里仍然是伊朗最重要的城市之一，并且取得了城市自治权。萨珊时期，苏萨居民起义反抗萨珊统治，因而被萨珊国王下令彻底毁灭。苏萨的宫廷和居民住宅一起，被化为瓦砾，掩埋在黄土之下，直到近代才被西方考古学家发现。
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