20世纪是动荡的世纪，也是创造奇迹的世纪。在短短的几十年中，人类掌握了电子技术，分裂了原子，经历了两次世界大战。也就是在第二次世界大战的硝烟战火中，解放人类智力的崭新工具——电子计算机诞生了。
20世纪40年代初，“二战”激战正酣，各国的武器装备跟现在的相比差远了，占主要地位的战略武器就是飞机和大炮，哪有什么“飞毛腿”导弹、“爱国者”防空导弹、“战斧式”巡航导弹……因此研制和开发新型大炮和导弹的任务迫在眉睫，为此美国陆军军械部在马里兰州的阿伯丁设立了“弹道研究实验室”。
美国军方要求该实验室每天为陆军炮弹部队提供6张火力表，以便对导弹的研制进行技术鉴定。你可千万别小瞧了这区区6张火力表，它们所需的工作量大得惊人。事实上每张火力表都需要计算几百条弹道，而每条弹道的数学模型你知道是什么吗？它是一组非常复杂的非线性方程组。这些方程组是没有办法求出准确解的，因此只能用数值方法求得近似值。
不过即使用数值方法近似求解也不是一件容易的事！使用当时的计算工具，实验室即使雇用200多名计算员加班加点工作，也大约需要两个多月的时间才能算完一张火力表。在“时间就是胜利”的战争年代，这么慢的速度怎么能行呢？恐怕还没等先进的武器研制出来，败局已定。
世界上第一台计算机“埃尼阿克”
为了改变这种状况，宾夕法尼亚大学莫尔学院的物理学家莫希利，于1942年提出了试制第一台电子计算机的设想。
美国军方得知后，马上拨款大力支持。不久，著名数学家冯·诺依曼加入了研制小组。他对研制计算机的许多关键性问题的解决做出了重要贡献。
历时两年多，世界上第一台计算机“埃尼阿克”研制成功。1945年春天，“埃尼阿克”首次试运行成功。1946年2月10日，美国陆军军械部和宾夕法尼亚大学莫尔学院联合向世界宣布“埃尼阿克”的诞生，从此揭开了电子计算机发展和应用的序幕。
现在人们常打交道的绝大多数都是个人计算机，它体积小，重量轻，所以在许多人的心目中，可能会想当然地认为最初的计算机也是这么“苗条”。那就大错特错了！第一台计算机“埃尼阿克”可是不折不扣的庞然大物！它采用电子管作为基本电子元件。用了多少个呢？足足有1.88万个电子管，而每个电子管大约有一个普通家用25瓦灯泡那么大！所以，它和今天的计算机相比，实在是又大又笨——占地170平方米，有好几个房间那么大，重量约30吨。
“埃尼阿克”这个庞然大物能做什么呢？它每秒能进行5000次加法运算（据测算，人最快的运算速度每秒仅五次加法运算），每秒500次乘法运算。它还能进行平方和立方运算，计算正弦和余弦等三角函数的值及其他一些更复杂的运算。
“埃尼阿克”的运算速度和今天的高速计算机相比，实在是微不足道。但在当时，它确实是一个奇迹般的创造：它比人工计算快几十万倍，美国陆军上百名计算人员花几天都算不清楚的导弹弹道轨迹，它只用30秒钟就算出来了！
“埃尼阿克”体积庞大，耗电惊人，运算速度不过几千次，但它比当时已有的计算装置要快1000倍，而且还有按事先编好的程序自动执行算术运算、逻辑运算和存储数据的功能。“埃尼阿克”宣告了一个新时代的开始。
电子计算机的发展
自第一台计算机问世以后，随着科学技术的飞速发展，计算机发生了日新月异的变化：体积越来越小；速度越来越快；价格越来越便宜；功能越来越强大。如今，计算机发展到了第四代，目前正在向第五代、第六代智能化计算机发展。计算机的广泛应用对人类社会产生了极其深远的影响，人们称它是一场翻天覆地的信息革命。
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