斯蒂芬孙和“旅行者”号机车

斯蒂芬孙发明的蒸汽机车

1799年里的一天，英国的一所煤矿职工子弟学校像往常一样上课了，但今天的课堂上却有点不同寻常：来了一个高大健壮的小伙子，看上去有十七八岁的模样。这个小伙子径自走到后排坐下，并认认真真地开始听起课来。

这位大龄学生，就是后来被称为“火车之父”的乔治·斯蒂芬孙。斯蒂芬孙聪明好学，很快就读完了子弟学校的课程。他继续在煤矿工作，并能把学到的知识应用到工作中去，所以不久他便当上了煤矿的机械师。几年以后，斯蒂芬孙又通过自学成了工程师。

那时煤矿已废除了马拉的矿车，代之以蒸汽机作动力的蒸汽机车，并出现了矿用的铁路。斯蒂芬孙每天出入于矿山，看到拉矿石的蒸汽机车在铁路上来往穿梭，一个想法突然跳出来了：蒸汽机车既然能拉煤，能不能用来拉人呢？从此，他把业余时间和精力完全投入在这个想法的实现上。

斯蒂芬孙

1814年，斯蒂芬孙装配出了世界上第一辆有实用价值的蒸汽机车——“半统靴”号。那辆车的外形像一只平放的柏油桶，下面有4只轮子，车顶有一根烟囱，拖着8节货车车厢和1节客车车厢，车速是每小时4英里。试车那天，车的确开动起来了，但是机车颠簸得非常厉害，简直像在轨道上跳舞，还不断发出巨大的撞击声，烟囱中有大量的火星不断地向四处飞扬，还时不时地发出又尖又响的啸叫声，最后机车只得停驶。

但斯蒂芬孙不甘心失败，他一定要设法让机车稳当安全地跑起来。于是，他又花了整整一年的时间，对机车加以改进。

1825年，英国政府决定在“煤都”达林顿和海港斯托克顿之间铺一条铁路来运煤，那时已是总工程师的斯蒂芬孙抓住机会，向有关机构再三建议，要求人们使用他改良后的机车。他的执着努力终于感动了有关政府要员。

这一年的9月27日，春风满面的斯蒂芬孙登上了机车驾驶台。世界上第一列火车的试通车开始了。慢慢地，机车开出了车站。这列名为“旅行者”号的机车，身挂30多节车厢，载客400多位，还拉运了煤与其他物品，平稳行驶，时速已达15英里。

从“旅行者”号机车开始，火车渐渐取代了马车，成为人类在陆地上旅行和运输货物的主要交通工具。

第一条铁路

1825年，斯蒂芬孙作为英格兰北部的斯托克顿和达林顿之间的铁路总工程师，修建了世界上的第一条铁路。9月27日，斯蒂芬孙亲自驾驶着新设计完成的蒸汽机车首次行驶在这条全长近50公里的铁路上。列车最高时速为24公里，拖着12节货车和20节客车，牵引力为90吨。世界上第一条铁路营运成功了。