“火车之父”斯蒂芬孙

斯蒂芬孙为火车的发明作出了伟大的贡献。他一生未受过正规的文化教育，但他刻苦自学，勤于钻研创新，发明和制造了世界上第一台蒸汽机车，被尊为火车之父，开创了人类交通史上的新纪元。斯蒂芬孙以他一生的辉煌成就为我们树立了自学成功的典范，他严谨的科学态度和好学的精神值得世人称颂。

斯蒂芬孙的早年生活可谓历尽了艰苦:他的父母都是煤矿工人，他幼时并没有受过良好的教育。他家境贫寒，全家八口人全靠父亲一人挣钱养活。斯蒂芬孙和他的父母一样，从未上过学。他是家中较大的男孩，为了分担家中的生活重担，他从8岁起就去给人家放牛，10岁时在煤矿做些零活儿，14岁就跟随父亲到煤矿正式上班。不过，贫寒的生活反而磨练了斯蒂芬孙坚强的性格，使他在科学的道路上能够坚持到底，不畏艰险。

当时在煤矿工厂里，工人已经广泛使用瓦特改良的蒸汽机来抽水。斯蒂芬孙来到矿上，先是担任蒸汽机司炉的助手，擦拭机器，给机器加油，做烧火工。斯蒂芬孙生性好钻研，他对蒸汽机能带动抽水机极感兴趣。别人修理机器时，他在旁边细心观察，了解机器的构造和性能。他还利用工余时间用泥巴制作蒸汽机、锅炉、汽缸、飞轮等。随着时间的推移，他对机械的兴趣逐渐加深，也为他日后发明火车打下了基础。

斯蒂芬孙生活的时代是资本主义迅速发展的时期。在当时，蒸汽机的广泛使用大大推动了产业革命的发展，交通工具改革显得迫不及待。1801年，英国人特列维蒂克制造出第一台蒸汽机车，这部机车在试车时发生了巨大的故障，只能以失败而告终。三年后，特列维蒂克又制造了一台机车，这台机车只有一个汽缸，机身很大，力量很小，靠齿轮传动，开起来声音震耳欲聋，一摇一摆，变换速度困难，机车过于沉重，轨道不能符合，所以这次尝试仍旧失败。

1807年，美国的科学家富尔顿发明了汽船。汽船的出现基本上解决了水上运输问题，但是陆地运输工具仍旧需要改进。此时，英国人特列维蒂克制造的火车头均以失败而告终。结果，特列维蒂克一生气，不再去研制火车了。在前者接连失败的情况下，斯蒂芬孙开始了对火车的研究。

斯蒂芬孙仔细观察，反复思考，终于形成了自己的理论。

原来，火车拉得多、跑得快，全靠着“大力士”蒸汽机。为了掌握蒸汽机的原理，斯蒂芬孙不怕吃苦，长途跋涉，步行1000多千米，特意来到瓦特的故乡苏格兰，在那里整整工作、学习、研究了一年。他不知疲倦地阅读了许多有关蒸汽机的书籍，终于，斯蒂芬孙明白了蒸汽机的演变历史，找到了正确的理论支持。

斯蒂芬孙将前人的经验和教训加以总结，随后他开始研制蒸汽机车。他把当时的立式锅炉改成卧式锅炉，用扩大炉膛的办法来增加锅炉的受热面积和蒸汽。而且，他把立式锅炉改成卧式，高度降低，行走、转弯也就平稳，灵活多了。此外，他还在车轮的圆边加上了轮缘，防止火车发生出轨事故，保证行车安全。就这样，斯蒂芬孙的蒸汽机车基本上可以正常运作。

1814年7月25日，斯蒂芬孙的蒸汽机车开始了第一次试车。这辆火车头运行在平滑的轨道上，载重30吨，牵引着8节车厢，行驶时不会脱轨，但行驶的速度很慢。由于没有装配弹簧，车开起来，震动得很厉害。因此，斯蒂芬孙的研究先以失败告终。

面对失败，斯蒂芬孙没有气馁，他相信自己一定可以找到解决问题的方法。他以巨大的勇气和毅力，决心总结经验，对火车头继续进行研究和改进。经过改进，斯蒂芬孙于1815～1816年，又重新制造了两台更为完善的蒸汽机车，机车的牵引力和行驶速度都有显著的提高。经过试车，这两辆蒸汽机车都能够正常运作，性能提高很多——这就是历史上最早的火车。

与特列维蒂克不同，斯蒂芬孙虽然遭遇过失败，但他最终成功了。他的成功就在于他能够看到问题的另一层面，能够发现出问题然后找到解决问题的方法。他在研究蒸汽机车时也不忽视研究主机以外的辅助系统，同时还研究如何使路轨增加强度。他懂得总结前人的经验和教训，同时加上自己的想法，不停地尝试，不畏惧失败，正是因为这样的探索，他当之无愧地成为历史上的“火车之父”。