铁火裁判的真意何在

大约在400年前，即1619年（元和五年），日本流行一种“铁火起请”的裁判，也叫铁火裁判。争论的双方在向神佛作了正直的起誓之后，手握烧红的铁片。判定胜负的标准是，火伤轻的一方为胜者，重的一方为败者。当然手握烧红的铁片，谁都会被灼伤，但是在神佛面前，神佛会加护正义的一方，正义的一方就会减轻灼伤的程度。当时的人们都以此为真。这独特的裁判形态，在前近代的世界各地都能见到，只是叫法不同，有叫神明裁判的，也有叫神意裁判的。

现在的滋贺县蒲生郡日野町这个地方，400年前分东乡和西乡。两乡人为了日野山的领土问题争执了10多年。为了彻底解决这个问题，先有西乡方面提出“铁火”的提案。提案者是住在西乡石原村的角兵卫，表示愿意担当铁火的取手。东乡对这个提案有点犹豫。但如果拒绝的话，表明东乡在领土问题上不在理，要受神罚。但如果采纳这个提案，村里会有谁来担当取手呢？不久，住在日野的村井横町的九郎左卫门要求担任取手角色。负责与西乡交涉的是音羽村庄屋的喜助，但西乡人说他是个胆小鬼。感到愤怒的喜助站出来说，我来代替九郎左卫门担任取手。

1619年9月18日，在江户幕府检使的监督下，东乡和西乡的铁火裁判开始了。地点在绵向神社。当日，神社的神前搭台装饰，喜助和角兵卫二人身着白木绵衣，站立前面。不远处（9米左右）的南场所有炭火在烧，如斧状的两块铁片被烧得通红。为了防止作假，东乡带来的铁火由西乡的角兵卫使用，西乡带来的铁火由东乡的喜助使用。两人的手掌上铺一层如纸薄的木片。要在上面放上烧红的铁片，带着它跑到9米远的神坛面前。真是紧张的时刻。喜助的老母亲也紧张地赶到现场，为儿子祈祷。

两人开始取铁片了。喜助一拿到铁片，马上冲向神坛（约有四五米），然后把手中的铁片扔向神坛。烧得通红的铁片点着了神坛的木板，扬起了轻烟。而最先提出提案的角兵卫，则在取得铁火后手掌即刻被烧焦，奔走已经不可能，铁片掉在了地上。预感失败的角兵卫想就此逃走，但立即被幕府的官员抓押。第二天押着他在街上示众，然后被绑在木柱上被乱刀刺死。后来据说心机太过的角兵卫，在这之前准备了一根不易发热的铁片，想谋求裁判的胜利。但想不到的是，在裁判之前铁片进行了交换。真是聪明反被聪明误。依据这个裁判结果，有争议的日野山最终归东乡所有。10年以上的争论总算告一段落。

日本的古文书《铁火裁许之译书》记载了这场裁判。现收藏于绵向神社。至今神社在每年的9月18日举行“铁火祭”，参与者是获胜的喜助的子孙们。离开绵向神社数千米处，有云迎寺。寺里有喜助的菩提寺。石碑上刻有“喜助翁·铁火纪念”的字样。建筑年月不明。

福岛县耶麻郡西会津町也有这样的记载。纷争的缘由也是网泽山地的归属问题。西会津的网泽村（现西会津町睦合字绳泽）和松尾村（现西会津町尾野本字松尾）两村落，为网泽山的边界线争论激烈。最初双方去会津藩解决争端，但会津藩的官员们无法裁判。双方最终同意在西会津举行铁火裁判，时间也是在1619年。

最初网泽村的一方惧怕铁火，选不出代表。最后村里有个勇敢的小伙子自告奋勇地站出来，他叫青津次郎右卫门。不过他提出一个条件，如果取铁火灼伤手，以后的农事就请村里人代劳。村里人同意了这一交换条件。

裁判在野泽本町村的取方神社进行。会津藩官员在现场执法。松尾村的代表是长谷川清左卫门。两人穿上专用衣服，印有熊野权现的牛玉宝印的护符纸，摊在两人的手掌上。他们站在燃烧的火炉前。官员把烧得红透的两块铁片夹起来，同时放在两人的手掌上。网泽村的青津次郎右卫门很平静地把铁片放在了有人高的神前架子上，什么痛苦也没有。而松尾村的长谷川清左卫门就相当惨了。烧红的铁片放在他手掌上，印有牛玉宝印的纸就燃烧了起来。他疼得哇哇叫，立即把铁片扔在了地上，人也倒地，当即死去。

网泽村毫不费力地取得了胜利。次郎右卫门成了村里的英雄，按事前的约定，不再从事农业，代由村里人劳之。这样一直延续到次郎右卫门的六代目的子孙，即十九世纪初。这一史实在《新编会津风土记》里有记载。

失败的清左卫门受到刺激当场死去后，其尸体还被切成块。头、胴、足被分别埋在三个地方。以后这三座坟冢就成了两村新的边界线。这样做的目的是对铁火裁判的败者进行惩罚。尽管时间过去快半个世纪了，但旧松尾村悲惨的故事还在影响着现在的当地人。虽然只有三千米方圆，但这两个村的人到现在都自觉地禁止通婚。因为两村的人都反对。