大陆上的战争

1914 年 8 月 3 日，德国在西线投入 78 个步兵师，以对抗法国的 72 个师，英国的 5 个师，比利时的 6 个师。德国军队不可阻挡地长驱直入。施里芬计划被如期执行着。德国民政当局拟订了征服与吞并欧洲大部分土地的计划。后来遇到了障碍：俄国人履行了他们同盟条约规定的义务，法国人在俄国投资的 100 亿法郎，如今获得了最有意义的红利。俄国派出两支军队进入德国，渗透到了东普鲁士。8 月 26 日，毛奇撤出了原部署在法国境内的德军右翼，以便增援东线。德国人继续调兵遣将，但是他们的突击部队已被削弱了，其交通线则拉得太长。法国统帅霞飞重新配备兵力，其所属部队，在一支较小的英国分遣队的有力支持下，抓住时机，下令反攻。

马恩河战役接着从 9 月 5 日至 12 日，在马恩河开展的会战，改变了战争的全部面貌。德国人被迫后撤了。原来抱着一击而将法国打垮的希望已化为泡影。到这时，作战双方彼此都想击溃对方，直到将战线延伸到海上。德国人控制英吉利海峡沿岸港口的企图陷于失败，法国和英国之间的交通线仍未中断。与此相反，德国人在东线取得了巨大胜利，虽然战果辉煌（在坦能堡和马祖里湖战役中，俄军被俘 22.5 万千人），但归根结底只是小小的安慰罢了。

堑壕战在西面，如今运动战已进入阵地战。西线军队开始僵持不动。那些骑兵部队——枪骑兵、轻骑兵、用矛的骑兵，过去曾神气十足地昂首阔步投入战争，如今从战场上消失了。由于军用飞机才刚刚开始使用，摩托运输也仍是新近才出现（陆军已配备有卡车，但是既没有自动火炮，也没有坦克，到战争后期很晚才出现坦克），因而基本的士兵照旧还是步兵。当时杀伤力最强的新式武器是机关枪，这种武器使步兵如果没有优势的炮火作掩护，就不可能往前越过一大片开阔地。结果，造成了双方在堑壕里的长期对峙，必不可少的步兵躲在堑壕里，以求安全。

第一次世界大战

第一次世界大战的地面战主要局限在图中黑色水平阴影线标示的地区。发生在西线的那些大战役，在不足 100 英里宽的地带来回拉锯，所造成的伤亡却比第二次世界大战期间发生在西线的所有战役造成的伤亡要多。

1915 年，德国和奥匈帝国将其主力投放战场，企图搞垮俄国。德军和奥匈军队深入沙皇帝国境内，使俄国人损失惨重，仅在 1915 年，死伤与被俘的即达 200 万人。可是同年末，俄军仍在作战。同时，英国和法国为了打开与俄国的联系通道，派出海军进攻土耳其，目标是通过达达尼尔海峡而占领君士坦丁堡。英法两国共派出 45 万人进入狭窄的加利波利半岛，其中死伤者达 14.5 万千人。经过将近一年时间，这次冒险行动终以失败而被迫停止。

凡尔登战役1916 年，双方再次在法国北部采取行动，企图打破僵局。当德国人准备在凡尔登附近发动一次战役时，协约国也计划沿着索姆河发动大反攻。2 月，德国人进攻凡尔登。法国统帅霞飞选派贝当将军去防守，但拒绝投入他的主要后备部队，这些后备部队他要用于即将在索姆河展开的攻势。贝当及其部队在人员减到最低程度时仍在进行战斗，使德军不得不消耗了很大的兵力。凡尔登战役延续了差不多 10 个月，参战兵力大约 200 万人。这次战役成为法国人决心抵抗的传奇故事（“他们决不会越过”）。直到德军遭到几乎与法军一样的伤亡人数（即 33 万对 35 万），才最后放弃进攻，他们的计划因而受到了挫折。

1914 年，差不多每个人都预期会有一场短暂的战争，而国际危机将迅速得以解决。这些德国军人在柏林火车站正准备乘坐火车开赴前线。由妻子或女友陪伴来到车站，携带着鲜花，他们在大战初期蔓延整个欧洲的那种大张声势的乐观情绪中告别柏林。（akg-images）

索姆河战役7 月，当凡尔登鏖战正酣时，协约国在索姆河开始了反攻。它们调集来前所未闻数量的大炮，而且英国新近招募的军队也已大批到达。协约国的打算是通过巨大的压力而轻易地突破德军防线。其时，协约国与德国双方的军事指挥艺术都是空前的低下。尽管经过一个星期之久的大炮轰击，英国人在进攻的第一天仍然损失了 6 万人。在一个星期内，他们在 6 英里宽的前线仅仅向前推进一英里半。索姆河战役从 7 月延续到 10 月，德国人损失约 50 万人，英国人损失约 40 万人，法国人则损失约 20 万人，可是双方却一无所获。的确，正是在索姆河战役英国人首次使用了坦克，这是一种附有履带的装甲车辆，它能冲过带刺的铁丝网，越过堑壕，闯进机枪群。然而坦克的数量很少，而又引起许多指挥官的怀疑，以致在战役中没有起到什么作用。