1865 年，林肯被一名南方狂热分子暗杀，这个事件的出现，增强了那些认为南方必须进行剧烈改革的激进共和党人的力量。随着南方原有的上流社会的彻底毁灭，形形色色的北方人开始涌入那些战败地区。有的去代表联邦政府，有的去参与地方政治，有的去挣钱，另外有很大一部分人出于民主和人道动机，去教导那些穷困的、以前曾经是奴隶的人们阅读和书写的基础知识或基本的谋生技艺。黑人在南方参加选举，在立法机关当代表，有的还担任公职。这个时期被称为“重建时期”，它可以与法国大革命最激烈的时期相比拟：当年“激进共和主义者”就是用一支动员起来的军队，在一个高度集中的国家政府领导下，将一个反抗的地区置于紧急统治状态下，最终迫使它接受了自由和平等的。南方白人拼命地反抗，加上北方激进分子自己怀疑起来，渐渐失掉热情，19 世纪 70 年代的重建被放弃了。南方白人和一些种植园主逐渐掌握了控制权，欧洲人称之为反革命现象。
美国内战中联邦军队的胜利保存了美国的统一，也给了联邦政府以足够的权力废除奴隶制。新获得解放的人们欢庆林肯总统的《解放宣言》，从他们曾被奴役的地方离开，这幅一本法国杂志上的插图表明了欧洲人对此的印象。林肯的宣言正贴在车厢的一旁。
商业和金融的优势地位受到 1861 年《莫里尔关税法》保护的北方商业集团——金融家、银行家、企业家、铁路承包商、制造商——由于战争期间对军火和军事给养的需求而大大地发展起来。1862 年，部分作为一种战争措施，联合太平洋铁路公司成立；1869 年，在犹他州一个偏远的地点，第一条横贯美洲大陆的铁路打入了最后一颗道钉。《宅地法》按照便利的条件为开拓者提供了土地，加上把国有土地授予某些学院（此后就称为“政府赠与地的学院”），主要是为了促进农业科学的发展，这样就刺激人口和文明涌进西部。政府还把大片大片的土地拿出来资助铁路建设。由于消除了南方奴隶主，一个战前与新兴实业家相抗衡的力量消失了，如今权力日益集中到联邦政府，工业和金融控制了国家的政治。多年来，“宪法第 14 条修正案”一直被看作是主要用来保护商业股份有限公司的财产权益不受各州限制性立法的损害的立法，而不是主要用来保护平民百姓的公民权利的立法。政治权力从各州转移到联邦政府手中，造成并保证了经济事业从地方性商业向范围广大的全大陆性公司转化。与拿破仑三世统治下的法国一样，这里也有数不清的腐化、欺诈和投机取巧，以及对财富不正当的或者说贪得无厌的巧取豪夺。但是，这里工业繁荣，城市增加，美国这个大市场开辟出来了。在纽约第五大街上和其他北方城市里，由于财富过多，那些矫饰、富丽而俗气的大厦矗立起来了。
总之，美国的内战本来可能把说英语的美国变成为各怀鬼胎、相互争雄的较小的共和国，结果反而出现了一个在经济上和政治上得到统一巩固的大民族国家，自由和民主成了它的政治原则，并且在经济制度上热衷于发展私营企业。
1853 年
美国海军准将到达江户（东京）湾，“叩开”了日本，使其面向外国商业交换
1854—1856 年
法国与英国联合土耳其，在克里米亚战争中打败了俄国
1861 年
1861 年
亚历山大二世在俄国废除农奴制
1861—1865 年
美国内战；联邦的统一得以维护，奴隶制被废除
1867 年
奥地利和匈牙利统一在“二元君主国”中，以哈布斯堡家族弗朗西斯·约瑟夫为统治者
1867 年
独立的加拿大自治领成立
1868 年
新日本天皇明治开启明治时期；日本开始进入快速的经济与政治变化过程
1870 年
普鲁士在短促战争中打败了法国；拿破仑三世退位，在巴黎成立法兰西第三共和国
1871 年
普鲁士国王威廉成为新成立的德意志帝国的皇帝
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