窦氏主政外戚专权

东汉自从汉章帝起，即开始了外戚专权的历史。汉章帝的皇后窦氏，是通过谗毁大小二梁贵人和马太后起家的。她还通过汉章帝的手，将原来马太后家在朝中为官的弟兄人等一齐免官削职，将自己的兄弟窦宪、窦笃、窦景等人都任命了朝中要职。哥哥窦宪被封为虎贲中郎将，弟弟窦笃官授黄门侍郎。一朝天子一朝臣，朝廷上下那些趋炎附势的大小官员们都来依附窦氏弟兄，还有一些势利小人们便帮着窦氏弟兄为非作歹：夺人田产、霸人妻女，做尽了坏事。人们因畏惧窦家的权势，对窦氏家族的帮凶们的恶劣行径都是敢怒而不敢言。窦宪见人人畏惧自己，更是放心地去干自己想干的事情，甚至欺负到了皇家的头上。

窦宪听说，汉章帝的妹妹沁水公主有一片很大的田园，水美土肥。曾经有一个风水先生看过，说那里地气旺盛，如果能将坟茔葬在那里的话，将来后代会出帝王。窦宪对这片田园垂涎三尺，先是托人向沁水公主说情，想请沁水公主将这片田园让给自己。公主说：“这是先帝给我的地产，谁也不能把我的田园拿去。”窦宪知道了公主的态度后，火冒三丈，把公主臭骂了一通，又派人带着一伙强徒到公主府上，连哄带吓，强迫公主把这片田园卖给了自己。沁水公主因窦宪是皇后的哥哥，又不愿给自己的哥哥带来麻烦，便将这件事忍了下去。

窦宪强买公主田园的事情，很快就传了出去。有些对窦宪不满的人便将这件事情在外面到处宣扬，朝中还有不怕死的人为此向汉章帝上了一道表章，同时还将窦宪在朝中为非作歹的事情一股脑儿地告诉了章帝。汉章帝对窦宪的恩宠完全是因为对窦皇后的宠爱而产生的，对窦宪在朝廷中的所作所为也有耳闻，但不知道是否确实。现在有人上书告窦宪强买公主的田产，如果此事属实的话，那么窦宪所干的那些专权不法的事情也就不会是假的了。章帝将这事放在心中，时时注意找机会向窦宪示警。

时值仲秋，汉章帝决定到皇城外面去走走，传令窦宪与自己同行。

汉章帝和窦宪出了城，要车队径直向沁水公主的田园方向开去。窦宪见状，心里早已捏着一把汗，生怕皇上会提出什么问题来，可是偏偏担心的事情发生了。章帝招呼窦宪和自己同车并行，这在外人看来，真是莫大的荣宠，可是窦宪的汗水却从脊背上开始往下涔涔地流。没办法，只得硬着头皮跟着前去。章帝见到窦宪这份表情，心里已经有数，但还不点破，仍然和窦宪谈笑自若。不一会儿，到了沁水公主的田园，只见田园里水草丰盛，桑林葱郁，草飞鸟鸣，真是一片好田园！

章帝传令，叫人请沁水公主来说话，说是要在沁水公主的田园里盖一栋别墅，问问沁水公主舍不舍得。窦宪知道这时候再也不能装蒜了，扑通一声跪倒在地，连连磕头不止，并表示要立即将公主的田园归还。汉章帝一言不发，对驾车人挥挥手，车队径自回宫去了。

回到皇宫，汉章帝传令叫窦宪速速上殿面君。窦宪惴惴不安地来到皇宫，在章帝面前头也不敢抬。章帝愤怒得声音都变了调：“窦宪！你给我听着，你竟敢强夺公主的田园，你知罪么？贵为公主，你都敢将她的田园夺为己有，你还有什么不敢干的！平民百姓还能有什么地位？秦朝赵高指鹿为马，你这样下去，只怕会比赵高还要专横！窦宪，我告诉你，国家如果不要你，就像丢掉一只腐烂的死鼠一样，你当你是什么不可缺少的重臣么？”

章帝一面骂，一面就要传旨。只要皇帝这时候旨意一下，窦宪不是杀头也是丢官，只吓得窦宪匍匐在地，磕头如捣蒜，头上的血都要流出来了。正在这万分危急之时，幸好窦皇后来到，和哥哥一同跪在地上求情，章帝这才暂时平息了怒火，让窦宪退回去，听候发落。窦宪得此大赦，没命地逃了回去。

窦宪逃回之后，幸得皇后从中周旋，这才没有加罪。但是汉章帝从此对窦宪深恶痛绝，下诏明示三司不得将窦宪重用。所以在章帝在位时，窦宪的最高职位也就是虎贲中郎将。

公元88年春天，汉章帝突然生病，病势凶猛，且越治越重。窦皇后这时也顾不得悲痛，她想的是皇帝死后自己及自己一家的未来将会怎样。便悄悄地将哥哥窦宪和弟弟窦笃召进宫中，以保卫皇宫为名，将皇宫的侍卫之权交给了自己的兄弟们。章帝很快便撒手归天，窦宪、窦笃利用军权在手的便利，抢先将10岁的太子刘肇立为新皇帝，这就是东汉历史上的汉和帝，又尊窦皇后为皇太后。和帝年幼，由皇太后临朝执政，皇太后主内，朝廷的军政事务都交给窦宪和窦笃来处理。窦宪本想总理朝中一切事务，但考虑到自己资历不够，便将已经退休了的前太尉邓彪重新召回朝中，任太子太傅，拜关内侯，录尚书事，主持朝中事务。邓彪已是八十开外的老人，名义上是朝中领袖，实际上是个傀儡。窦宪任侍中，窦笃任虎贲中郎将，窦景为中常侍，窦氏弟兄有什么事，就让邓彪代奏，邓彪也不能不奏，因此朝中的大小事宜，仍是窦氏弟兄主持。

都乡侯刘畅是汉光武帝刘秀的侄孙，借着为汉章帝吊丧的机会在京城洛阳住了下来。刘畅贪图富贵，心想，现在朝中掌权的是皇太后窦氏，只要能得到太后的欢心，便会飞黄腾达。于是备了一份厚礼，托人转交给皇太后。太后听转交礼物的人把刘畅吹得天花乱坠，也不知道是个什么样的人物，一时动了好奇心，便传出旨意叫刘畅到宫中相见。刘畅见了皇太后，对太后极尽奉承谄媚之能事，太后被捧得忘乎所以，对刘畅很有好感，交谈了好久，才让他出去。之后，又一连几次传旨叫刘畅到宫中闲聊。刘畅见太后对自己这样宠爱，当然是高兴得手舞足蹈，而且逢人就讲太后如何如何的圣明能干。刘畅这么吹捧太后的意思无非是让别人不敢小看他，可这却给他带来了大祸。窦宪弟兄见刘畅如此得意，也不知道太后给了他什么好处，只是觉得如果让这小子得势的话，肯定要在朝中和自己弟兄争权，不如早早除掉了事。

这一天，刘畅很晚才从太后的宫中出来，驾着车喜气洋洋地回自己的住处。到了家门口，刘畅下车举步向门内迈去，突然从门洞的阴影里冲出两个大汉，都用黑布蒙着脸，也不对刘畅说话，举刀就捅。刘畅还没来得及反应，早已尸横在地，富贵没得到，却先到鬼门关去了。

第二天，都乡侯刘畅在自己家门前被杀的消息在城中不胫而走。刘畅的随从官将这件事向太后做了报告，窦太后闻报大怒：“在京城之中，竟然有歹徒行刺，而且刺杀的还是皇家的后裔，这怎么得了！”窦太后传旨：着侍中窦宪速速将刘畅被杀案调查清楚，向朝廷报告。

窦宪心中暗笑：杀刘畅的人就是我，叫我去查什么案子。我给你来个明查暗不查，叫刘畅被杀案石沉海底！窦宪查了几天后，向窦太后报告说：“刘畅被杀，是其弟刘刚所为。刘畅、刘刚兄弟素来不和，其弟刘刚因妒忌哥哥的才华，这才派人杀了刘畅。”这是一通完全不能自圆其说的谎话，刘刚此时正住在自己的封地青州，怎么会到京城来杀自己的哥哥呢？窦宪本指望窦太后糊里糊涂地将刘刚杀了，案子结了也就算了。可是谁知窦太后正在气头上，立即传旨要尚书韩棱会同青州刺史一同去青州严办此案。

韩棱接到任务，不免摇头苦笑，心想：刘畅在京城被杀，却要到青州去调查，真是南辕北辙！可是太后的旨意是不能不遵的，但如果真跑到青州去查，岂不让人笑掉大牙？

第二天上朝的时候，韩棱向太后禀告：“刘畅因奔丧而来京城，依臣之见，主犯不在青州而在京城。如是其弟刘刚的话，他应该在青州对其哥哥下手，或者在刘畅往京城奔丧的路上下手，何必等刘畅到京城之后多少天才下手杀人？”太后听了韩梭的话，觉得有道理。正要改传旨意，在一边的窦宪大声反驳：“我已查明，凶手以刘畅之弟刘刚可疑之处最多，太后亦以此为是。你怎可自作聪明，竟将太后之旨当作耳旁风？你分明是偷懒，不愿吃苦，我请太后对这样的吏员下诏切责！”窦太后又觉得窦宪所说有理，便回过头来责怪韩棱：“我让你去查办刘畅被杀案，你不去用心办事，却在此和我讨论什么枝节问题，不许再多说，立即去办！”

韩棱受了太后一顿驳责之后，回到府中，仔细地想来想去：刘畅系皇家宗室至亲，来京城奔丧，途中有护卫，京城中也有专门的卫队，等闲之人无法靠近刘畅在京城的住处。必定是京城中有一定权力的人差遣的刺客才能到达宗亲的住处，所以应该在京城握有重权的人中打开思路。韩棱还推测：刘畅自来到京城之后，与太后交往较多，特别是最近以来太后对刘畅很欣赏，这样会引起某些人的忌妒。而能与皇家争宠的在京城中没有旁的家族，以窦氏家族的可能性为大。

按汉朝旧例，像查办皇族杀人案一类的事情，三公府（指太尉、司徒、司空）不予介人。但太尉掾何敞认为像此类大案如没有三公府的介入，恐怕无法查下去。便向太尉宋由进言道：“敢于刺杀皇族宗亲的人，一定有很大的势力。我朝旧例，三公府对盗贼一类的事情不予介入，这等于是纵奸犯法。太尉您不便介入，我何敞愿意为此尽力，此案不难稽查！”大尉宋由见何敞说得很有道理，便同意何敞介入调查刘畅被杀案。宋由又将太尉府的介入转告了司徒、司空府，司徒、司空府觉得太尉府都介入了，自己不介入便显得对皇家的事情不忠，也同时派出干员协力侦察。

尚书韩棱正在担心自己孤掌难鸣时，忽然有三公府的人员介人，当然如虎添翼，查办刘畅被杀的案子进行得非常顺利。没多久，便将刺客抓获，经过审问，刺客承认自己是窦宪所派，案情到此水落石出。

三公府将刘畅被杀案的调查情况如实上报，窦太后闻报大怒，立即传旨将窦宪软禁在后宫中，剥夺其行动自由，等待定罪。

窦宪被关在后宫里，又是担心又是害怕，不知道太后要怎么处罚自己。可巧天无绝人之路，南北匈奴内乱，北匈奴当年闹饥荒，南匈奴想乘机荡平北匈奴，但又怕自己的力量不足，上书汉朝，请汉朝派兵入匈奴，共同消灭北匈奴。在西域中，北匈奴一直是力量最强的一支，也一直是汉家的心腹之患。有这么个机会，当朝的窦太后很是动心，决定乘机发兵，但是一时还没选定大将。窦宪知道了这一消息，觉得是一个将功赎罪的好机会，便请求窦太后让自己远征北匈奴，以功赎罪。窦太后将窦宪关进后宫时，也是一时动怒，事后还真不知道怎么办才是。现在窦宪主动要求去出征北匈奴，正是免掉对窦宪处罚的好机会，她欣然同意，封窦宪为车骑将军，领命出征北匈奴。

窦宪在准备动身之前，想起自己在朝中颇受大臣们忌妒的事情，最近刺杀刘畅案也是惊险异常，未免有点惊心。生怕自己在远征匈奴时，家里的子弟不识好歹和朝中的王公大臣们斗起来，那时自己不在家，窦家的人可能会吃亏。他想在朝中找一个比较可靠的人照顾家人，想来想去，觉得尚书郅寿为人有胆识，在朝中的元老重臣中较有威信，如果郅寿肯帮忙的话，自己就可以放心地外出了。窦宪写了一封辞意诚恳的信，让自己的门生送到郅寿府上去，信中未免有一些不宜公开说的话。哪知道这个郅寿早就对窦宪不满意了，平时只是碍于面子和窦家的人虚与敷衍而已。当窦宪让门生送来这封书信时，郅寿看到信中有这样的字句：“凡我家子弟过去或今后有诸多不当之处，与各公卿大臣们有龃龉之处，均需尚书从中多多斡旋，我本人即我家子弟等均感照顾之恩。”这个送信的门生跟随窦宪身后作威作福惯了，认为所有的人都应该让窦家三分。窦宪亲自给郅寿写信，还专门派自己送来，真是给足了面子，料想郅寿不会拒绝的，因此，门生对郅寿的态度也非常傲慢。郅寿问：“窦将军送这封信来的意思是——”门生答：“无非要尚书您对窦家多多照顾。”郅寿说：“窦家权倾朝野，又有太后在朝中做主，难道还会有谁敢和他家作对？窦家还有什么可怕的？”门生答：“窦大将军专权多年，其中难免有一些人会忌妒窦家，窦家门生子弟众多，也难免会有一些作奸犯科之人。窦大将军在朝中时，自然用不着您来多问这些事，而大将军不在时，就要仰仗您多多关照了。”门生一边说着一边脸现得意之色，也没注意到郅寿的脸色越变越难看，郅寿把面前的木案一拍：“来人，给我将这个不法之徒拿下！”弄得这个门生丈二和尚摸不着头脑，等到他醒悟过来时已经迟了，他刚才说的一番话都成了郅寿捉拿他的证据。

郅寿将窦宪的门生拿下之后，写了一份长长的奏章，将窦宪这个门生所说的话如实地写在奏章上，还把窦宪说成是王莽一类的人物，如果不早早制裁，将来必定会给国家带来大乱。窦宪也在朝堂之上，见郅寿如此不识好歹，恨得牙根痒痒的。对郅寿奏章中所记的门生说的话全部不予承认，郅寿却不买他的账，就在朝堂之上与窦宪大声地争论。窦宪辩不过郅寿，就反过来说郅寿私买公田，贪赃枉法，应该严办。窦太后在朝堂上见郅寿高声争论，本来就不高兴，也不管窦宪说的话是真是假，就将郅寿打进大牢，命三公府调查郅寿贪赃枉法的事。主办案子的人受了窦宪的威胁，糊里糊涂地把窦宪诬陷郅寿的话都定成郅寿的罪状，回报说一切是实。窦太后立即传旨将郅寿杀头，大臣们谁也不敢为郅寿辩解，郅寿的死罪也就成了定法。唯独太尉掾何敞不服，给太后上了一封奏章，极力为郅寿鸣冤，窦太后这才免了郅寿的死罪，改判徒刑。 郅寿不甘受辱，在家中服毒自杀。窦宪则又一次除掉了一个敢与自己作对的人。

窦宪与耿秉率领大军北出朔方，在鸡鹿塞与度辽将军邓鸿相会，又与南单于大军会合，共计一万多人。他们在稽落山大败北匈奴，收降八十多个部落，获牲口一百多万头。窦宪自以为这次远征当是汉朝历史上最成功的一次，率大军登上燕然山，令中护军班固作了一篇铭词，刻在山石上，以记录这次北征的大功。这就是汉朝历史上一次著名的北征匈奴的战役。

窦宪出征匈奴大获全胜，回朝之后，窦太后再次给窦氏弟兄加封：封窦宪为冠军侯，窦笃为部侯，窦景为汝阳侯，窦瑰为夏阳侯。又封窦宪为大将军，按汉朝旧例，大将军位次在三公之下，而那些窦氏的追随者却说窦宪功劳超出常人，应当位次在三公之上，与太傅平等。窦太后见大家这样抬举自己弟兄，当然乐得同意，便下诏认定窦宪的大将军位次在三公之上。

公元90年，窦宪再次出征匈奴。这次，汉军深入匈奴腹地五千多里，行程达到从未有过的境地。这次战役射杀北匈奴单于，俘获单于的母亲，北匈奴被彻底扫平。窦宪立此大功之后，权势达到了顶峰，朝中几乎所有的大小官员多出自窦氏的提携，凡不出自窦门的多受排挤，朝野上下，无不看窦氏的眼色行事。

窦氏在东汉朝的权力达到了峰巅，其中很大的原因就是皇帝年轻，母后用政，外戚掌权。直到汉和帝渐渐长成之后，才借助于内侍（宦官）的计谋将窦氏兄弟除却。从汉和帝起，汉朝开始了外戚、宦官争权的历史，这是汉朝积弱积贫以致灭亡的主要原因之一。