察尔汗盐湖中国最大的盐湖

察尔汗盐湖是柴达木盆地最低洼和最核心的地方，也是中国第一、世界第二（仅次于美国盐湖城大盐湖）的大盐湖。察尔汗盐湖的面积达5856平方千米，盐资源总储量多达600亿吨。这里是一个得天独厚的聚宝盆，蕴藏着无尽的宝藏。这里烟波浩渺，风光独特。

大盐湖的奇绝之美

察尔汗盐湖东西长约160千米，南北宽20～40千米不等。自东向西分为别勒滩、达布逊、察尔汗和霍布逊四个湖区。作为中国最大的钾盐生产基地，这里氯化钾的储量占全国的97%，同时伴生有镁、锂、钠、碘等数十种矿物元素。

察尔汗在蒙古语中是“盐泽”的意思。这个大盐湖的形成，经历了地质变迁的历史过程。根据地质理论，柴达木盆地原本是一片汪洋，造山运动使它隆起，在后续的地质运动中又成为一个盆地，形成了巨大的内海。随着环境气候的变化，降水量减少，蒸发量增大，湖水的浓度越来越大，海地裸露，低洼处逐渐形成大大小小的盐湖，察尔汗就是其中之一。

这些原始海水的盐分只是察尔汗盐湖的一个基础，含盐量也是远远不够的。由于盐湖成为了一个封闭的汇水区域，汇入的水中就含有各种盐，虽然含量极其微小，但是经过几千万年的汇集，加上淡水的蒸发，使得湖水浓度不断升高，最终形成了盐湖。

察尔汗盐湖

随着时间的推移，湖面上的盐盖不断加厚。戈壁的寒风携带的黄土、尘沙覆盖了盐盖，从表面上看去就如同一片黑土地。据说最初来到察尔汗的游客，身处盐湖却四处打听盐湖在哪里。其实湖就在脚下，一旦敲开约50厘米厚的盐盖，就能看到蓝汪汪的卤水和亮晶晶的结晶盐。

在察尔汗盐湖的底部还有一个奇妙的世界，厚达几十米的结晶盐底层有一层由砂石、卵石组成的“渗水层”，渗水层下是四五十米深的淡水。这个渗水层就是一个天造地设的保护层，保护着上面的盐层不会被地下淡水融化。大自然的神奇令人惊叹。

万丈盐桥

独一无二的万丈盐桥

来到察尔汗盐湖，大家首先看到的是著名的“万丈盐桥”。在去盐湖的路上，专门有一个公路标牌，上面写着“万丈盐桥”。从表面看，万丈盐桥和普通的公路没什么两样，却是悬浮在盐湖之上的，是20世纪50年代为了开发察尔汗盐湖和公路通藏而修建的。

万丈盐桥没有使用任何一点常规材料，全是由混杂了沙土的坚硬异常的盐晶筑在湖面上，和周围千百年来自然结成的盐盖连为一体。没有桥墩，没有桥梁，这就是万丈盐桥的独特之处。作为格尔木至敦煌公路的一部分，万丈盐桥横跨在察尔汗盐湖上，成为一道独特的风景线。

据说当年筑路大军来到盐湖之畔，发现在厚厚的冰盖下面分布着无数个上窄下宽的盐溶洞。这些溶洞是因为湖的北部地下淡水的渗入溶蚀了盐盖而形成的，形状如同大头朝下的喇叭，而且深度可以达到两三米，一旦汽车掉进去几乎毫无办法救援。此地既没有石头又没有沙土，如何才能渡过这个难关呢？经过反复的调查研究，人们发现湖中的盐盖可以撬下来，用以填充这些溶洞，问题就迎刃而解了。在筑路大军的艰苦奋战下，这条奇迹之路终于建成了。

盐桥的建筑原理其实很简单——湖中的盐卤水在蒸发凝晶的过程中，掺和了千百年来空中飞来的尘沙，在湖面形成了七八米厚的盐盖。这些盐盖本身的承载能力可以超过任何大型的桥梁，根本不用担心塌桥。即便在桥面上出现坑洼，养路工人只需从湖面挖起一块块盐盖铺垫在公路上，然后浇上卤水使盐盖破碎，再经过来往车辆的碾压，路面就平整如初了。所以在公路两侧相距几百米就有的储满卤水的盐坑，而它就是专门用于养护公路的。盐湖上的公路，可以说是中外交通史上的一个奇迹。