路德在罗马的时候，教皇说了一句话，让他气得发疯

我只点了一把火，但是所用的是真理的语言”，路德如是说。真理的火焰一旦燃烧，那就是永恒之光。它代表了不可阻挡的时代潮流，勇往直前。

与罗马天主教的分裂

《九十五条论纲》发布之后，路德始料未及的是，自己一时间竟获得这么多的支持者。德国的市民、农民争先恐后地向他致敬，最有名的大学教授抢着要跟他握手，萨克森选侯对他大加赞赏。按大学惯例，《九十五条论纲》写上了“欢迎辩论”字样，一些著名的神学家风闻路德的名声便赶来和他进行辩论。路德具有优秀的演讲才能，语调动人，想象力丰富，言辞犀利，细腻时温文尔雅，热情时大胆痛骂，甚至不怕使用最粗鄙的语句。这种争辩进而延展成信路德的人和天主教徒之间的争辩，在全德国产生了巨大的影响。如潮似涌的人支持路德，反对他的人也如排山倒海一般。在一次与一个名为艾克的神学家的论辩中，路德用德语说出：“我并不否定教皇及教会的权力，但这仅仅只是因为他来自圣门。但就算德国皇帝不是圣门出身，我们也应该尊敬他。”此语一出，为路德蒙上了一层政治色彩，即指明德国人的独立性和自由性。

1517年，路德仍自认为是教会的一分子，他希望能因此而改革教会出售赎罪券的弊端。1518年，路德又以简明的语言重新把《论纲》的宗旨写成了易被大众理解的文章。就这样，路德的支持者越来越多，曾经红火的赎罪券生意却一天不如一天。枢机主教阿尔伯特在罗马控告路德，以利奥十世为代表的罗马教廷感到了威胁，于6月命令路德赶赴罗马为自己辩护，他被控告为异端。在萨克森选侯腓特烈三世的支持下，路德被获准在德国境内由枢机主教迦耶坦审问。迦耶坦要求路德放弃那些有悖于教会的不当言论，而路德却依然坚持己见，他要求召开大公会议裁判他的言论，甚至坚定地说“即使大公会议也会犯错”。于是，他被确定为极端异端分子。路德的坚持以及教会的压制使得他在无数次的争辩中逐渐找到了自己的新位置。他公开批判教会的举措，写了一篇神学思考，其中一句话让教皇气得发疯，即“信徒和上帝，犹如两个相爱的恋人，他们之间不需要第三者”。

1519年，马丁·路德在莱比锡参加神学论战，否认教宗的权力，说是没有教宗，教会也能存在。他点燃的宗教改革之火，在德国有了燎原之势，他希望把罗马教会改革成一个“廉俭教会”，取消教阶和教会的繁琐仪式，要信徒将《圣经》当做唯一信仰的对象。1520年，路德写了一系列宣传改革的小册子， 包括《致德意志贵族公开书》、《教会被掳巴比伦》和《基督徒的自由》等。他本想以此来改革腐朽的教会，可是教会却不允许他这么做。

1520年6月，罗马天主教廷对路德颁布了《主！请起！》的诏谕，正式宣判路德的主张为异端，并且限定他在60天内悔过自新，否则就要开除其教籍。在这之前，路德曾写信给朋友说：“我已经痛下决心，无论罗马当局如何处理，我都满不在乎了。”是以，当教宗的诏谕送到他手上时，他就在威滕堡大学的教堂内，当着全体学生的面，将诏谕烧毁。1521年1月，教皇利奥十世将路德开除了教籍。

讽刺16世纪德国新教改革的画作。画中右边的是德国天主教会，左边是马丁·路德所改革的新教。马丁·路德领导的宗教改革使德国出现了天主教和新教两个对立的教派。

自由的路德

路德从罗马天主教廷脱离之后，获得一种真正的自由，这种自由从思想到行为，从宗教渗透到世俗。他宣称：教友一律平等；人人可以当司祭；人人该以《圣经》为唯一的真理；皇帝和王侯比教宗更有召集大公会议的权力；除了圣洗和圣体之外，应放弃其他的五件圣事。体现出作为信仰与思想的自由，而在他更的宗教改革纲领性文章《论罗马教皇权》中，他更进一步把宗教改革上升到要求政治自由的阶段。他指出，教皇横行霸道的行径会使德意志走向灭亡，并大声怒吼：“把罗马来的恶棍赶出国境！”这是代表了德国民族利益的呼声，路德以无畏的勇气表达了出来。此时，他俨然成了为德国民族利益而奋斗的斗士。

1521年，加冕不久的查理五世传唤路德到沃尔姆斯帝国会议公开辩护。此时，路德力排众议，决定前去觐见这位年轻的皇帝。他的决定令整个国家轰动，因为在这之前，曾有一个宣扬异端邪说的人因见驾皇帝而一去不归。而去觐见皇帝的整个过程就像是一次凯旋的行军。一路上，路德身后有大队人马自发地跟着他，在抵达沃尔姆斯时，有信奉他的军人吹起号角，围观的群众人头攒动，士兵不得不在前面为其开道。4月17日，当着所有的王公和帝国城市代表的面，路德被最后一次要求反悔。然而，他却拒绝了，即使他知道这可能意味着死。他说：“我既不信任教皇也不相信宗教会议，因为事实证明他们的话经常出错和自相矛盾。我不能也不愿放弃我说过的话。因为违背良心的行动既无益处也不光荣。”见路德毫无悔意，查理五世大失所望，碍于群情激涌，他并不敢处死路德，只下令宣判路德不再受法律保护，也不允许任何人向其提供帮助。然而，这是个没用的命令，人们自发地保护路德。

1520年，马丁·路德在德国威滕堡焚毁教会法令集以及斥责他的教皇诏书。

萨克森选侯腓特烈三世派了一支军队将他接到了瓦尔德堡。在那里，路德进行了一项重要的工作——把《新约圣经》以通俗的形式翻译为德文。这是德国人第一次以自己的母语翻译《圣经》，对德文的规范化起到了决定性作用。为这件工作，路德不得不走街串巷仔细观察人们在谈话时是如何开口的。他的译文非常优美，此后无论是康德还是黑格尔，歌德或是海涅，都是抱着路德的德文《圣经》长大的。

1525年，路德已经42岁，这年的6月11日，路德与修女卡塔琳妮·冯·波拉结婚。他以行动证明了自己反对禁欲的自由观点，并获得了前所未有的拥护。在这之后，许多想结婚的修士纷纷结婚，修女们则离开了枯燥乏味的修道院。宗教改革运动如同燎原之火，在德国迅猛发展。

路德宗的扩张

路德在1522年3月便离开了瓦尔德堡，来到威滕堡做了六天的布道。在这之前该市议会决定按路德的建议采取一些改革措施，岂知却引发了一些混乱。路德到来之后，才又恢复了安宁。此时，拥护路德的人已经形成教派规模，整个日耳曼都弥漫着宗教改革的热情。并且在路德宗内部分为激进派和温和派。路德本人是温和派的代表，激进派则以他的朋友闵采尔为首。农民出身的闵采尔期盼以暴力换取农民的自由权利，然而路德并不赞成暴力革命。在刚开始，他们二人一起为宗教改革而努力，路德对农民起义并未发表任何言论，但随着事态的发展，由于各自目标不同，最终分道扬镳。1524年，马丁·路德发表了《为反对叛逆的妖精致萨克森诸侯书》，其中指出闵采尔是“撒旦的工具”，并且要求贵族们对他采取“坚决的行动”；然而闵采尔也毫不示弱，针锋相对地抨击路德是“威滕堡的行尸走肉”。1525年5月15日，闵采尔所领导的农民起义失败，有5000多农民战死，闵采尔于27日惨死于贵族的屠刀之下。

路德的宗教改革顺应了封建贵族的政治利益，如萨克森、勃兰登堡等选侯以及自由市等，他们纷纷改信路德宗，以便借机没收罗马教会的教产。产生于德国的路德教派，不久之后，就获得了斯堪的纳维亚半岛的普遍支持。丹麦、瑞典、挪威在同一时代相继信奉了路德宗。

1521年4月，神圣罗马帝国皇帝查理五世在德国沃尔姆斯召开帝国会议，审判德国宗教改革家马丁·路德，路德拒绝承认错误。