奇怪的青铜脚环

奇怪的青铜脚环

在印度洋的西南角，有个马达加斯加岛。有一年，科学家在这里发现了一种叫隆鸟的骨骼，以及这种鸟的卵化石。这是一种不会飞而且早已灭绝了的鸟类，与现代鸵鸟极其相似。让科学家感到奇怪的是，出土的隆鸟化石脚骨上竟然带着青铜脚环！更让人感到惊讶的是，这些青铜脚环上还刻满了奇怪的符号和图案！

据科学家研究，这些符号和图案是一种古老的象形文字。这种象形文字在马达加斯加当地从未出现过，也绝不属于马达加斯加文化。那么，这些奇怪的象形文字到底来自何方？

就在人们对此迷惑不解的时候，在距马达加斯加岛万里之遥的印度河流域，考古学家们发现了许多距今四五千年前的印章，这些印章是用白色滑石制成的，上面不但刻有人、兽、植物等图形，还有几百个象形文字，这些象形文字竟然与马达加斯加岛隆鸟脚环上的文字完全一样！

从这个惊人的发现中，可以推断出，隆鸟的青铜脚环来自远古的印度。科学家们推测，在遥远的古代，印度河流域的先人们，乘坐古老的航海工具，横渡浩瀚的大洋，来到了马达加斯加岛。也许是为了表达友好，人们给马达加斯加的隆鸟戴上了来自印度的青铜脚环。

神秘浩瀚的海洋，是人类生存环境不可分割的一部分。但是，在远古的青铜时代，人们是如何越过波涛汹涌的海洋，到达遥远的马达加斯加的呢？据气象学家推断，很可能是大海上的季风和洋流帮助他们成功远航的。由于大陆及邻近海洋之间存在温度差异，从而形成大范围盛行的，且风向随季节有显著变化的风系，具有这种大气环流特征的风称为季风。洋流就是海洋表层大规模的海水运动，海洋表层的海水常年受盛行风的影响，推动海水随风漂流形成洋流。在北印度洋，受热带季风的影响，夏季吹西南季风，冬季吹东北季风。

每当冬季来临，北印度洋就刮起强劲的东北季风，这样就可以使海船鼓满风帆。每到这时候，印度古先民就开始扬帆远航，他们顺着逆时针的季风洋流，由印度西海岸直驶西方，到达阿拉伯半岛、非洲东海岸，进而顺着莫桑比克暖流，到达马达加斯加岛。夏季，西南季风渐起，则沿着顺时针的夏季洋流，原路返回。

洋流对航海业的发展有重大的影响。如果帆船顺着洋流航行，速度比逆着洋流航行要快得多。在我国历史上，郑和率领船队沿中国海岸南下，经马六甲海峡，横渡北印度洋，沿途经中南半岛、南洋群岛、南亚，最远到达非洲东海岸和红海沿岸。郑和先后航海七次，就是充分利用了北印度洋的季风洋流为其助航，船队在冬季出发向西航行，此时北印度洋上吹的是东北季风，在东北季风吹拂下，海水从东向西流，沿途顺风顺流；半年后进入夏季，北印度洋上改吹西南季风，在西南季风吹拂下，海水从西向东流，这时他们开始返回，一路还是顺风顺流。

即使到了今天，科技已经高度发展，洋流仍然影响着人们的海上航行。如果熟悉和掌握了洋流的运动规律，仍会给航行带来很大的益处。所以，很多航运公司都会仔细研究洋流的运动规律，尽可能利用洋流来助航，这样能节省时间、缩短航运周期、节约燃料。

洋流带给人类的另外一个好处，就是可以促进海洋的水体交换，把沿岸受到污染的海水排到远海、深海进行稀释，同时又把外海清洁的海水输送到近海。可以说，海域的自净能力，很大程度上都是洋流的功劳。

此外，海水在循环流动之后，不同海区的海水便有机会相互混合。这样一来，原本温度低的地方可能获得热量，温度高的地方也可以降温；原本缺乏营养物质的海水也可以和营养物质丰富的海水交汇融合，促使养鱼业的发展。因此，洋流又被称为地球表面温度的“调节器”和海洋渔业生产的“孵化器”。总之，海洋的洋流，给海洋带来了勃勃生机，也促进了人类的发展。

地理小讲堂

1992年，美国一家公司在中国定做了3万只塑料玩具鸭。当装满了塑料玩具鸭的轮船在太平洋行驶的时候，发生了事故，致使装满了玩具的集装箱坠入太平洋。塑料鸭子从集装箱里散落出来，开始在海上漂流，成了蔚为壮观的黄色“鸭子舰队”。这只“鸭子舰队”在海上漂流了15年，航行了约2.7万千米，几乎跨越了半个地球，然后浩浩荡荡地漂向英国海岸。

这些“鸭子舰队”为科学家提供了珍贵的研究资料。美国海洋学家柯蒂斯·艾伯斯梅耶认为，玩具鸭的漂流路线为有关洋流及地球气候变化的研究提供了很大帮助。英国国家海洋学中心科学家西蒙·博克索尔说：“它们是一群很好的追踪器，能够清楚地反映出洋流当前的运动情况。”后来，专业人员根据这支“鸭子舰队”的着陆地点，绘制出了一份名为“海面洋流模拟”的电脑模拟图，这幅模拟图能为捕鱼活动和海上救援工作提供帮助。