郑和下西洋及同行者的海外实录

郑和下西洋及同行者的海外实录

郑和下西洋及同行者的海外实录

明太祖朱元璋去世后，继位的惠帝朱允火攵，只做了四年皇帝，其叔朱棣就篡夺了皇位，惠帝逃亡不知所踪。明成祖时，中国已成为世界上最富强的大国，科学技术亦处于领先地位，尤其是造船技术发达，为发展对外关系创造了有利条件。永乐三年，在朱棣主持下，开始了下西洋的创举，开创了航海史的新篇章。带领这一特殊船队的就是宦官郑和。

郑和(1371—1433)，云南昆阳(今晋宁)人，本姓马，回族。他于太祖洪武时入宫，到成祖时经历了三朝皇帝，因此被称为“三保太监”。从永乐三年(1405)到宣德八年(1433)期间，他曾奉命带领浩浩荡荡的船队七下西洋。所谓西洋，据《明史》载：“婆罗又名文莱，东洋尽处，西洋所自起也。”即以婆罗为界，东面称东洋，西面称西洋。郑和出使的国家尽在西洋范围之内，所以人们传诵着“三保太监下西洋”的故事。

郑和带领的航海船队规模庞大，仅据最后一次统计，人数达27800余人，有校官、旗军、火长、舵工、碇手、通事、办事、医士、木艌匠、搭材匠、水手、民梢等各类人员。船只数百艘，较小的船可容四五百人，大宝船62艘，船身长44.4丈(约152米)，宽16丈(约62米)，可容1000人。拿哥伦布航海相比较，他历时12年，到达美洲4次，人数1000～1500人，船只17艘，船身长24.5米，宽6米，与郑和船队相比真是差距悬殊。

郑和七下西洋，浩大的船队经过我国南海诸岛，跨越亚、非两洲，所经之地有占城、真腊、暹罗、满剌加、彭亨、苏门答腊、爪哇岛、榜葛剌、古里、小葛兰、锡兰山、溜山、忽鲁谟斯、阿丹、天方、卜剌哇、木骨都束、竹布、麻林等30多个国家和地区。郑和对这些国家和地区进行了官方互访和平等贸易，促进了中外文化交流。至今，非洲一些国家还把出土的中国明代瓷器珍藏作为与中国传统友谊的象征。

郑和下西洋拓宽了中国人的眼界，众多的随行者回国后传诵着他们的海外见闻，有的还把沿途见闻、各国风俗和社会生活记录成书，广为传播，其中最著名的有费信的《星槎胜览》、马欢的《瀛涯胜览》和巩珍的《西洋番国志》，三书的作者都以好奇的目光观察异域风情，记述了所经的各国和地区的概况，描绘了亚、非人民的风俗习惯和社会生活的方方面面，虽不过是走马观花、浮光掠影，却也为研究中外关系的历史提供了一些重要资料。最引人注目的当推《郑和航海图》，以形象对景法制图40幅，所记地名近600个，其中国外约占2/3，其精确程度令世人惊叹。早在19世纪，剑桥大学曾组织专家学者对该图深入研究，该校教授李约瑟博士说：“它是一幅真正的航海图，图中除标有航线的精密针路外，还标有以更数计算的距离和沿岸的地名。”