上善若水。水善利萬物而不争，處衆人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不争，故無尤。
——第八章
上善若水[1]。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道[2]。居善地[3]，心善渊[4]，与善仁[5]，言善信，正善治[6]，事善能[7]，动善时。夫唯不争，故无尤[8]。
——第八章
[1]上善若水：河上公注：“上善之人，若水之性。”
[2]恶：厌恶。几：近。
[3]居善地：居住要善于选择地方。
[4]渊：深，形容心境深沉宁静。
[5]与：交友，待人。
[6]正：通“政”，为政。
[7]能：才能。
至善之人就像是水一样。水善于滋润万物而不与万物相争，处在人们都厌恶的地方，所以它最接近于“道”。居住善于选择地形，心胸善于保持沉静，待人善于友爱真诚，说话善于讲究信用，从政善于廉洁清明，处事善于发挥所能，行动善于灵活掌控。正因为能够像水那样不与人争，所以才不会出现什么差错的事情。
“人往高处走，水往低处流”，大概算得上是“放之四海而皆准”的真理了。我们随时都能听到“力争上游”的呐喊，随时都能见到“冲在前头”的宣传，随时感受到“争当先进”的压力。
不论是在生活上还是在工作中，“占先”、“在上”、“居前”，无处不受到人们的赞美和艳羡，而“落后”、“掉队”和“在下”，总是遭到大家的鄙弃和白眼。社会从来就是将掌声、鲜花和崇敬献给那些“冲在前头”和“居于上头”的人，至于那些“处于下层”或“落在后面”的倒霉鬼，则只能饱受社会的蔑视和唾弃，最多也不过是受到少数人的怜悯与同情。
谁不希望听到掌声？谁不想得到鲜花？谁愿意遭人唾弃？谁乐意被人怜悯？在从政的人中，胸怀“霸气”者想当万民之主，有经纶之才者想拜相封侯，胆大强横者想独霸一方，甚至连落草为寇者也想“占山为王”。男歌唱演员希望成为歌坛“歌王”，女电影明星希望成为影坛“皇后”，体操运动员希望成为“体操王子”，诗人当然也希望摘下诗坛桂冠。“一轮顷刻上天衢，逐退群星与残月。”（赵匡胤《咏初日》）——这是昔日皇帝的野心；“怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮？”（毛泽东《沁园春·长沙》）——这是当今领袖的壮志；“读书破万卷，下笔如有神。自谓颇挺出，立登要路津。”（杜甫《奉赠韦左丞丈二十二韵》）——这是从前文人的人生追求；“要么成为大公司的总管，要么站在学术界的前沿。”——这是眼下知识分子的人生理想；“东方千余骑，夫婿居上头。……盈盈公府步，冉冉府中趋。坐中数千人，皆言夫婿殊。”（汉乐府《陌上桑》）——这是古代妇女对自己“居”社会“上头”丈夫的自豪；“我先生是全国首富，我先生是公司总裁。”——这是如今女性对成功丈夫的夸耀；“不想当将军的士兵，就不是好士兵。”——这是近代外国伟人的名言；“不想当世界冠军的运动员，就不是最佳选手。”——这是现代普通教练对运动员的激励。
然而，每国的国王只能有一个，各国首相仅限于一人，各项运动项目中冠军金牌只有一块，诗坛桂冠也可能不同时戴在几个人头上，可在现实生活中又人人都想获得权势和荣誉。用曹操的话来说，天下不知多少人想“称帝”，多少人想“称王”，不知多少人想夺冠军，多少人想当“皇后”。为了龙袍加身，为了权倾朝野，为了称雄体坛，为了……千百年来人类演出了一幕又一幕悲喜剧。神话传说中就有共工与颛顼争帝“怒而触不周之山”的故事，触折了“天柱”，弄断了“地维”，以致“天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉”。进入“文明”社会以后，争权夺利反而更不“文明”。且不说春秋无义战，且不说楚汉相争，且不说王莽篡汉，单是现代史上的军阀混战，就不知使多少人变成刀下鬼、阶下囚。争夺皇权就要刮起血雨腥风，争夺兵权便会尸横遍野，争夺话语权同样要搅得乌烟瘴气。到头来，争夺皇权的大多饮恨而亡，争夺兵权的大多血洒疆场，争当冠军的大多铩羽而归，争夺话语权的大多仍然让别人发号施令。而那些“壮志已成大业”的胜利者，情况也并不更加美妙，“自以为是其他一切主人的人，反而比其他一切更是奴隶”，卢梭《社会契约论》中的这句名言，肯定会让那些志满意得者听了心灰意冷。
水的确和人不同，它没有想到要与别人“争上游”，也没有想去占别人的“上风”，而是一心朝低处流，始终往下方滴。人与水两种完全不同的存在方式，最后自然就落得两种截然相反的下场：拼命“争上游”的往被卷进了漩涡，竭力想“占上风”的常常被摔得粉碎，而往下滴的最终滴穿了石头，朝低处流的终于汇成了咆哮的黄河，汇成了莽莽的长江，汇成了壮观的湖泊，汇成了浩瀚的海洋。这倒是应验了“有意栽花花不发，无心插柳柳成荫”这句老话。
水可以说是“上善”的化身。
水滋润万物而不与万物相争，停留在人们都厌恶的卑下之所，它柔弱、趋下、不争，最接近于我们所说的“道”，像水一样处世的人才最为完美，才能臻于人们所常言的“上善”。
做人要像水那样避高趋下，顺其自然而无所违逆；心境要像水那样清明渊深，永远保持其恬淡虚静；对人要像水那样利泽万物，博施广润而不求回报；说话要像水那样严守信用，逢圆便回旋，遇方就转折，遭堵必停蓄，开决又流动；为政要像水那样清污涤垢，铲除一切渣滓败类，还社会以安宁，还民风以淳朴；处事要像水那样无所不能，装在圆器中就成为圆，注入方盒中又变成方，随物赋形而不滞于一；行动要像水那样不失时机，一入冬就结冰，一开春便融化。
“人往高处走，水往低处流”，孰得孰失？孰愚孰智？
俗话说“人往高处走，水往低处流”，到底是“人”聪明，还是“水”高明？
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