叹花自恨寻芳到已迟往年曾见未开时如今风摆花狼藉

叹　花

自恨寻芳到已迟，往年曾见未开时。

如今风摆花狼藉，绿叶成阴子满枝。

杜牧的这首《叹花》诗，是他游湖州（今浙江湖州市）时所写下的。

诗的意思是说：埋怨自己寻觅鲜花来得太晚了。前几年我曾经到过这里，当时她含苞待放。如今经过长时间的风雨已经凋谢满地，花谢后绿叶成荫，果实已挂满枝头。

大约在大和九年（公元835年），才华出众，英姿飒爽的杜牧离开了扬州牛僧孺幕府，他听说湖州风景秀丽，景色宜人，而且姑娘也长得非常的漂亮，于是决定特意去游览一番。杜牧来到此地，这里的美景果真名副其实，当地的官吏对他非常热情，招待得也非常周到。杜牧玩了几天后恋恋不舍地对当地官吏说：“我明天就要离别了。”

官吏说：“过几天湖州将在江中举行一年一度的龙舟赛会，到时全城的人都要赶来看会，那时你再看看，湖州的美丽姑娘都会出来。”

杜牧又住了下来。到了赛会这一天，江岸上果真人山人海，热闹非凡。杜牧没有心情看江中的龙舟，他只是不停地观察着每一位走过的姑娘，一直到赛会结束他也没看上一个心爱的。到黄昏人将散时，他忽然发现一个十二岁左右的小姑娘在一个妇女的牵领下慢慢走来。小女孩儿美极了，如仙女下凡来到人间，杜牧非常喜欢女孩儿，但又难以开口，便让官吏上前搭话。

他们相互拜见，说明了缘由，女孩儿的母亲非常高兴。杜牧拉住小姑娘的手说：“只可惜小妹妹太小，我不能现在求亲，回长安后，我设法求任本州的最高地方长官州刺吏，你可让小姑娘等我十年，如果我十年不来求亲，姑娘再嫁别人。”

姑娘和母亲都欣然应允。杜牧临走前，送给他们一箱绢作为聘礼，还在手帕上写下了字据：“十年内杜牧来娶妻，过时可另嫁。”

杜牧回长安后多次任官，历任黄州（湖北黄冈）、池州（安徽贵池）、睦州（浙江建德）刺吏，然后又进京做了几年的官，后到湖州任刺吏，这时已离上次湖州之行十四年了。他上任的第三天，便四处打听那个姑娘的下落，当他打听到这位姑娘的下落时，她已经是两个孩子的母亲了。杜牧这才得知她已嫁人三年了。

这天，姑娘的母亲带着女儿、女婿，抱着两个孩子来见杜牧，并且拿出了他当年写下的字据。杜牧悔恨不已，自认为失信来迟了，于是提笔写下了这首《叹花》诗送给了姑娘。