群落的时间结构

如果说植物种类组成在空间上的配置构成了群落的垂直结构和水平结构的话，那么不同植物种类的生命活动在时间上的差异，就导致了结构部分在时间上的相互配置，形成了群落的时间结构。在某一时期，某些植物种类在群落生命活动中起主要作用;而在另一时期，则是另一些植物种类在群落生命活动中起主要作用。

群落的时间结构指群落的组成和外貌随时间而发生有规律的变化。群落物种组成的昼夜变化是明显的。白天在开阔地有各种蝶类、蜂类和蝇类活动，而一到晚上，便只能看到夜蛾类和螟蛾类昆虫了。白天在森林里可以见到很多种鸟类，但只能在夜里见到猫头鹰和夜鹰。

群落的季节变化也很明显。在温带地区，草原和森林的外貌在春、夏、秋、冬有很大不同，这就是群落的季相。

群落的季节性也决定于植物与传粉动物之间的协同进化。植物的开花时间是在各种植物争夺传粉动物的自然选择压力下形成的。沼泽植物在整个生长季节陆陆续续都有不同的植物开花，但每一种植物开花时间都很短。生长在森林底层的草本植物开花时间就更短，一般是在春天树叶萌发之前，因为传粉昆虫不喜欢在缺少阳光的森林底层活动。在受干扰的生境内，群落成分不是在进化中自然形成的，而是来自四面八方，所以植物的开花时间就比较长，彼此重叠，为吸引传粉动物而进行激烈竞争。植物在进化过程中形成一定的开花期，这有利于增加它们异花传粉的机会，同时也会减弱植物之间为争夺传粉动物而进行的竞争。

如在早春开花的植物，在早春来临时开始萌发、开花、结实，到了夏季其生活周期就会结束，而另一些植物种类则达到生命活动的高峰。所以在一个复杂的群落中，植物生长、发育的异时性会很明显地反映在群落结构的变化上。因此，周期性就是植物群落在不同季节和不同年份内其外貌按一定顺序变化的过程，它是植物群落特征的另一种表现。植物群落的外貌在不同季节是不同的，随着气候季节性交替，群落呈现不同的外貌，称之为季相。如北方的落叶阔叶林，在春季开始抽出新叶，夏季形成茂密的绿色林冠，秋季树叶一片枯黄，到了冬季则树叶全部落地，呈现出明显的4个季相。植物生长期的长短，复杂的物候现象是植物在自然选择过程中适应周期性变化着的生态环境的结果，它是生态-生物学特性的具体体现。

温热地区四季分明，群落的季相变化十分显著，如在温带草原群落中，一年可有4个或5个季相。早春，气温回升，植物开始发芽、生长，草原出现春季返青季相;盛夏秋初，水、热充沛，植物繁茂生长，色彩丰富，出现华丽的夏季季相;秋末，植物开始干枯休眠，呈红黄相间的秋季季相;冬季季相则是一片枯黄。

草原群落中动物的季节性变化也十分明显。例如，大多数典型的草原鸟类，在冬季都向南方迁移;高鼻羚羊等有蹄类在这时也向南方迁移，到雪被较少、食物比较充足的地区去;旱獭、黄鼠、大跳鼠、仓鼠等典型的草原啮齿类到冬季则进入冬眠。有些种类在炎热的夏季进入夏眠。此外，动物贮藏食物的现象也很普遍，如生活在蒙古草原上的达乌尔鼠兔，到冬季时会在洞口附近积藏成堆的干草。所有这一切，都是草原动物季节性活动的显著特征，也是它们对于环境的良好适应。