选用材料最主要的依据是保证零件或工具正常地工作，使它不易发生失效。所谓失效，就是指零件或工具失去正常工作所具有的效能。零件或工具的失效可能是刚一开始工作就发生，但大多是使用了一段时间后发生。事实上，零件或工具的失效是必然的，但要尽可能保证零件或工具的正常使用时间。零件或工具的失效，不要仅理解为破坏或断裂，它还有着更广泛的含义，失效的主要形式有变形、断裂和表面损伤等。
7.1.1 选材原则
选材时，必须考虑其使用性、工艺性及经济性，一般应遵循以下三条原则。
（1）材料性能应满足使用要求。选材时，首先要考虑零件在使用中安全可靠、经久耐用。这就需要知道这个零件的功用、受力状况及具体工作条件，只有这样才能合理地选用材料。
（2）材料应有良好的工艺性能。工艺性是指材料是否容易加工成形的性能，包括铸造性、锻压性、可焊性、切削性等。良好的工艺性能不仅可以保证零件的质量，而且有利于提高生产率，降低生产成本。一般说来，在铸造时要求流动性好、收缩性小；锻造时要求塑性好、变形抗力要小；在切削加工时，切削阻力要小，硬度不能太高；热处理时，要求淬透性好、变形开裂、氧化脱碳倾向要小等。
（3）材料的经济性。在满足前两条原则的前提下，要力求节约，防止浪费，做好废旧利用，能用铸铁的不用钢材，能用碳钢的不用合金钢，能用低合金钢的不用高合金钢，能用国产钢的不用进口钢，有库存钢能用就不要外购，并充分考虑“以铸代锻”、“以铁代钢”的可能性。
材料的经济性一方面反映在原材料的价格上，另一方面反映在工艺成本上。选材时，还应考虑工厂的生产特点、设备条件、技术水平等现实情况，在确保满足零件主要要求的前提下，兼顾其余要求，综合考虑进行选材。
7.1.2 选材方法
选材要抓住主要矛盾。大多数零件都是在多种应力条件下进行工作的，而每个零件的受力状况又因零件的工作条件不同而不一样。选材的基本方法是：在选材时善于抓主要矛盾（即最主要的、起决定性作用的性能要求）作为选材的主要依据，并兼顾其他的性能要求。以下介绍生产中最常见的选材方法。
（1）以综合力学性能为主的选材。一般轴、杆、套类零件在工作时，往往同时承受静、动载荷的作用，这类零件同时要求有较高的强度和较好的韧度，可根据零件受力的大小选择中碳钢或合金调质钢（如45、40Cr、40MnB等）进行正火或调质处理。
（2）以疲劳强度为主的选材。在各种交变应力和冲击载荷作用下，由于疲劳破坏造成断裂，是最常见的破坏形式，疲劳破坏的最大应力比抗拉强度小得多，有时甚至低于屈服强度，如各种弹簧的破坏，几乎都是疲劳破坏。实践证明，材料抗拉强度越大，疲劳强度就越大。在强度相同的条件下，回火组织比正火、退火组织具有较高的疲劳强度，一般选用中高碳钢及其合金钢（如60、65、60Si2Mn），采用淬火及中温回火处理，以提高疲劳强度。
（3）以磨损为主的选材。各种刀具、量具、钻套、顶尖等在工作中是受力较小而磨损大，要求硬而耐磨，常用高碳钢和合金工具钢（如T10、9CrSi）制造，经淬火及低温回火处理，获得高硬度的回火马氏体组织，以满足耐磨要求。
对一些磨损大而又承受较大冲击载荷的零件（如采煤机组和运输机减速箱齿轮），常用低碳钢或合金渗碳钢（如15、20Cr、20MnVB、20CrMnTi）进行渗碳淬火再经低温回火处理，以获得中心韧度高表面硬而耐磨的零件。
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