热升华印刷诞生的时代背景

5.1.2　热升华印刷诞生的时代背景

染料扩散热转移技术发明时，以点阵打印机和行式打印机为代表的撞击式打印技术已经出现，激光打印机和喷墨打印机崭露头角，这些设备的共同特点是电子计算机控制下的硬拷贝输出，标志着印刷数字时代的开始。不幸的是，行式打印机和早期点阵打印机只能输出文本，不具备图像输出能力;虽然从工作原理上看，激光和喷墨打印机可以输出图像，但那时基本上局限于灰度图像打印，缺乏彩色图像输出能力。然而，计算机控制下的打印方式却十分诱人，技术开发者们不甘心于那时只能打印文本的硬拷贝输出设备，试图研制输出彩色图像的打印机。因此，可以说正是撞击打印及早期的激光和喷墨打印技术刺激了热升华技术的诞生，导致彩色图像复制也进入数字时代。

1986年，联合图片专家组开始为设计JPEG压缩算法工作，后来形成的JPEG标准所产生的影响是当初的JPEG成员们无法想象的。20世纪80年代以开始应用个人计算机为主要特征，从那时开始对于数据处理的需求空前地增加。数据保存方式从早期带软盘驱动器的PC机(也有带两个软盘驱动器的)存储发展到今天的海量硬盘，从只有360KB存储能力的软盘发展到以GB甚至TB计量的数据存储量。与此同时，计算机的RAM也从以前的典型能力640KB进步到目前的GB缓存规模。尽管计算机RAM和硬盘存储能力提高如此之多，但JPEG压缩仍然需要，主要理由有二:①通过JPEG压缩可大大降低数据传输的时间和对于硬件的要求，当压缩比小于10时对视觉效果没有明显影响;②建立文件格式的需要，使数字照相机制造商、打印机生产公司和软件开发商有共同遵循的准则。即使按不影响视觉效果的压缩比10估算，容量1TB硬盘的图像数据实际保存能力也只能达到100GB，因而可以说JPEG对数字图像的硬拷贝输出影响深远。

在索尼发明Mavica后，不少公司积极参与染料扩散热转移打印机研制，参与各种热打印机研究和开发的公司数量则更多。由于这些公司坚持不懈的努力，包括热敏和热转移在内的热打印机技术快速发展，制造商规模也达到200家左右。