辩证唯物主义认为，事物由量变到质变再到新的量变的发展过程，是事物内部两种相互对立面的既统一又斗争的矛盾运动过程。对立统一规律作为事物矛盾运动的基本规律，其客观普遍性，已被科学发展史所证明。在自然界中，任何物质客体没有不存在矛盾的。在城市社会领域，城市问题就是这种矛盾的客观普遍性的典型表现。据此，城市社会预警的基本理念认为，城市社会和生态环境是交互作用于社会运行过程的客观现象，两者的产生和发展受到社会活动中两对基本矛盾关系的支配。
第一对基本矛盾是“正变量”和“负变量”。城市社会作为一个开放的复杂系统，必然要与其他系统 (如自然系统、一个区域的社会系统与另一个区域的社会系统) 发生各种各样的关系。在系统之间发生的千丝万缕的能量交换过程中，城市社会系统不可避免地要受到外部系统种种因素的扰动，对这些扰动因素，我们按照是否有利于维持原社会系统的发展或者说良性运行将其划分为“正变量”和“负变量”。
第二对基本矛盾关系是“正功能”和“负功能”。城市社会作为一个自组织系统，对城市社会本身的运行具有自我管理和调控的功能，但是由于受城市管理主体认识水平和管理方式的影响，在城市管理中会有“正功能”和“负功能”的出现。
在城市社会运行中，这两对矛盾要素产生的作用是同等重要的。然而在过去的社会发展或城市管理理论中，往往偏重于“正变量”和“正功能”对于社会运行作用的研究，疏于对“负变量”和“负功能”对于社会运行作用的研究，这种关注点和研究面上的不平衡，致使现有的社会发展和城市管理理论难以全面地和科学地解释社会运行出现的逆境现象。北京生态预警应当依据社会运行基本矛盾关系的对立统一规律 (原理)，将社会发展中的不良生态的“负变量”和城市环境管理中的失误、失控等“负功能”，作为一个相对独立的过程，采用规范性的定性和定量分析，多层次多角度地研究城市社会恶性运行的客观发生规律及其与良性运行的矛盾转化关系，警示城市社会问题的发生，揭示北京“安全”运行的生态规律。
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