计算机网络技术是计算机技术与通信技术相结合的产物，它的发展与事物的发展规律相吻合，经历了从简单到复杂、从单个到集合的过程，它先后经历了四个不同的计算机网络时代。
1. 主机互连
主机互连产生于20世纪60年代初期，基于主机（Host）之间的低速串行（Serial）连接的联机系统是计算机网络的最初雏形。在这种早期的网络中，终端借助电话线路访问计算机，由于计算机发送/接收的为数字信号，电话线传输的是模拟信号，这就要求在终端和主机间加入调制解调器（Modem），进行数/模间的转换（图1−2）。
这种联机系统中，计算机是网络的中心，同时也是控制者。这是一种非常原始的计算机网络，它的主要任务是通过远程终端与计算机的连接，提供应用程序执行、远程打印和数据服务等功能。
图1−2 主机互连
2. 局域网
20世纪70年代初，随着计算机体积、价格的下降，出现了以个人计算机为主的商业计算模式。商业计算的复杂性要求大量终端设备的资源共享和协同操作，导致对本地大量计算机设备进行网络化连接的需求，局域网（Local Area Network，LAN）由此产生了。局域网的出现，大大将降低了商业用户高昂的成本。随之出现了网络互连标准和局域网标准，为局域网互连做好了准备工作（图1−3）。
图1−3 局域网
3. 互联网
由于单一的局域网无法满足对网络的多样性要求，20世纪70年代后期，广域网技术逐渐发展起来，以便将分布在不同地域的局域网互相连接起来。1983年，ARPAnet采纳TCP和IP协议作为其主要的协议族，使大范围地网络互连成为可能。彼此分离的局域网被连接起来，形成互联网，如图1−4所示。
4. 因特网
20世纪80年代到90年代是网络的互连发展时间。在这一时期，ARPAnet网络的规模不断扩大，包含了全球无数的公司、校园、ISP 和个人用户，最终演变成今天的延伸到全球每一个角落的因特网，如图1−5所示。1990年，ARPAnet正式被Internet取代，退出历史舞台。越来越多的机构、个人参与到Internet中来，使得Internet获得了高速发展。
图1−4 互联网
图1−5 因特网
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