地球之肾——湿地

我们知道，湿地是陆地与水域之间的地带。这只是从狭义上来说的。但是，湿地还有广义之说。它包括的区域也十分广泛。湿地对地球起着极其重要的作用。因而，人们称它为“地球之肾”。那么，湿地到底对地球有什么作用呢?

从狭义上来讲，湿地是陆地与水域之间的过渡地带;从广义上来讲，湿地包括沼泽、滩涂，低潮时水深不超过6米的浅海区、河流、湖泊、水库、稻田等。

从湿地面积上来看，仅占地球表面积的6%。但是，它为地球上20%的已知物种提供了生存环境，具有不可替代的生态功能。因此，湿地享有“地球之肾”的美誉。

中国湿地面积占世界湿地的10%，居于亚洲第一位，居世界第四位。在中国境内，从寒温带到热带、从沿海到内陆、从平原到高原山区都有湿地分布。对于一个地区来讲，常常有多种湿地类型，同时一种湿地类型也常常分布于多个地区。

1992年，中国加入《湿地公约》。到目前为止，我国被列入国际重要湿地名录的湿地已达36处。其实，中国独特的湿地何止36处。在我国，许多湿地由于“养在深闺人未识”，至今仍无人问津。

在地球上，生态系统可分为三大类:森林、海洋、湿地。而“湿地”就是其中之一。湿地泛指暂时或长期覆盖水深不超过2米的低地、土壤充水较多的草甸，以及低潮时水深不过6米的沿海地区，包括各种咸水淡水沼泽地、湿草甸、湖泊、河流以及洪泛平原、河口三角洲、泥炭地、湖海滩涂、河边洼地或漫滩、湿草原等。依据《湿地公约》定义，湿地具体是指不管是天然或人工，长久或暂时之沼泽地、湿原、泥炭地或水域地带，带有静止或流动、或为淡水、半咸水或咸水水体者，包括低潮时水深不超过6米的水域。

在地球上，湿地是有着多种独特功能的生态系统。它不仅为人类提供大量食物、原料和水资源，而且在维持生态平衡、保持生物多样性和珍稀物种资源以及涵养水源、蓄洪防旱、降解污染、调节气候、补充地下水、控制土壤侵蚀等方面均起到重要作用。所以，湿地对地球上很多生物的生长都十分有益。

湿地植物

此外，由湿地的定义来讲，湿地还是位于陆生生态系统和水生生态系统之间的过渡性地带，在土壤浸泡在水中的特定环境下，生长着很多湿地的特征植物。湿地广泛分布于世界各地，拥有众多野生动植物资源，是重要的生态系统。很多珍稀水禽的繁殖和迁徙离不开湿地，因此湿地被称为“鸟类的乐园”。湿地强大的的生态净化作用，因而又有“地球之肾”的美名。随着人类社会的发展，大量湿地被改造成农田，由于对湿地过度的资源开发和污染，使得湿地面积大幅度缩小，湿地物种也受到了严重破坏。

综上所述，湿地在地球上有着多功能、富有生物多样性的生态系统，因而湿地是人类最重要的生存环境之一。此外，湿地的类型多种多样，通常分为自然和人工两大类。自然湿地包括沼泽地、泥炭地、湖泊、河流、海滩和盐沼等，人工湿地主要有水稻田、水库、池塘等。据有关资料显示，地球上共有自然湿地855.8万平方公里，占陆地面积的6.4%。

通过对湿地的了解，我们知道湿地的功能是多方面的。它不仅可以作为直接利用的水源或补充地下水，又能有效控制洪水和防止土壤沙化，还能滞留沉积物、有毒物、营养物质，从而改善环境。它能以有机质的形式储存碳元素，减少温室效应，保护海岸不受风浪侵蚀，提供清洁方便的运输方式……正是因为湿地的多种有益的功能，人们才将其称为“地球之肾”。

此外，湿地还是众多植物、动物，特别是水禽类生长的乐园，而且还向人类提供了丰富的食物(水产品、禽畜产品、谷物)、能源(水能、泥炭、薪柴)、原材料(芦苇、木材、药用植物)以及旅游场所。由此可见，湿地是人类赖以生存和持续发展的重要基础。

从功能上来讲，湿地有着强大的物质生产功能，而且还蕴藏着丰富的植物资源。七里海沼泽湿地是天津沿海地区的重要饵料基地和初级生产力来源。据初步调查，七里海在20世纪70年代以前，有水生、湿生植物群落100多种，其中具有生态价值的约40种。哺乳动物约10种，鱼蟹类30余种。芦苇作为七里海湿地最典型的植物，苇地面积达7186公顷，具有很高的经济价值和生态价值。芦苇不仅是重要的造纸工业原料，又是农业、盐业、渔业、养殖业、编织业的重要生产资料，还能起到防风抗洪、改善环境、改良土壤、净化水质、防治污染、调节生态平衡的作用。此外，七里海的可利于面积10 000亩，年产河蟹2000吨，是著名的七里海河蟹的产地。

在沼泽湿地中，还有相当一部分水生植物，具有很强的清除毒物的能力。其中水生植物包括挺水性、浮水性和沉水性的植物，是毒物的克星。据测定，在湿地植物组织内富集的重金属浓度比周围水中的浓度高出10万倍以上。正是因为这样，人们经常利用湿地植物的这一生态功能来净化污染物中的病毒，从而有效地清除污水中的“毒素”，进而达到净化水质的目的。

湿地植物被广泛地应用到污染处理方面，并且取得很好的效果。例如，水葫莲、香蒲和芦苇等被广泛地用来处理污水，用来吸收污水中浓度很高的重金属镉、铜、锌等。在美国的佛罗里达州，有人做了这样一个实验，将废水排入河流之前，先让它流经一片柏树沼泽地。经测定发现，大约有98%的氮和97%的磷被净化排除了。由此可见，湿地清除污染物的能力是非常惊人的。

在印度的卡尔库塔市没有一座污水处理厂，而这个城市所有的生活污水都被排入东郊的一个经过改造的湿地复合体中。这些污水被用来养鱼，鱼产量每年每公顷可达2.4吨;也可用来灌溉稻田，每公顷年产水稻2吨左右。另外，还在倾倒固体垃圾的地方种植蔬菜，并用这些污水来浇灌。大量的营养物以食物形式从污水中排除出去。正是如此，卡尔库塔市东郊的湿地在处理生活污水的同时也能获得食物的事例已成为世界性的典范。