温室效应又称“花房效应”，是大气保温效应的俗称。大气能使太阳短波辐射到达地面，但地表向外放出的长波热辐射线却被大气吸收，这样就使地表与低层大气温度增高，由于它的作用类似于栽培农作物的温室，所以被称为温室效应。
自工业革命以来，人类向大气中排入的二氧化碳等吸热性强的温室气体逐年增加，大气的温室效应也随之增强，已经引起全球气候变暖等一系列严重问题，引起了世界各国的关注。
尤其是20世纪80年代以来，全球气候明显变暖。英国伦敦气象台的科学家宣称，自1850年开始有可靠的世界气温记录以来，20世纪80年代是全球最热的10年，而1990年则是全球创记录的最热年。
全球气候为什么会变暖？科学界一致认为，这是由于大气中的二氧化碳等气体含量的增加引起的“温室效应”所造成的。
日光通过大气层射向地球，地球向空间辐射出长波辐射。二氧化碳可以将大量的长波辐射吸收，从而减少了地表热量向空间辐射损失，使得大气层保持一定的热能，增加地表的温度。
二氧化碳引起的“温室效应”对人类生产、生活不一定都是有害的，关键在于二氧化碳在大气中的含量。
在过去的10万年内，大气中的二氧化碳，经植物的自然消耗，大致保持着平衡状态，大气中的二氧化碳的含量恰好适合人类和动植物生存，也不会使气候发生较大的变化。
可是，近几年来，大气中二氧化碳的含量不断增高，温室效应不断增强，从而导致了全球性的气候变暖。
如果二氧化碳含量比现在增加一倍，全球气温将升高3℃～5 ℃，那么，两极地区的温度可能会升高10℃，气候将明显变暖。
气温升高，将导致某些地区雨量增加，某些地区出现干旱，飓风力量增强，出现频率也将提高，自然灾害加剧。
更令人担忧的是，由于气温升高，将使两极地区冰川融化，海平面升高，许多沿海城市、岛屿或低洼地区将面临海水上涨的威胁，甚至被海水吞没。
如果是这样，一部分沿海城市就可能要迁入内地，大部分沿海平原将发生盐渍化或沼泽化，不再适于粮食生产。同时，这种状况对江河中下游地带也将造成灾害。当海水入侵后，会造成江水水位抬高，泥沙淤积加速，洪水威胁加剧，使江河下游的环境急剧恶化，严重威胁人民群众的生命财产安全。
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天文学家们通过数据分析，估测出在金星的表面有90个大气压，相当于在地球上海洋900米深处所受的压力，加上金星大气防止热量散失，因此形成了金星全球性的“大温室”效应，表面温度在480度以上。
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