什么是温室效应

一、什么是温室效应

地球的大气层可能正在变得越来越暖。最可能导致这种全球变暖的原因是空气污染——主要是二氧化碳含量升高——温室效应是大气层的一个自然特点。

想象一下，一个较冷的日子，太阳光透过窗玻璃射入室内。光是通过窗玻璃进入室内的，它照到室内的物体上转换为热能。但是关闭的窗户使热空气停留在室内，因此房间变得越来越暖。

在大气中，水蒸气、二氧化碳和其他一些气体的作用与窗玻璃相类似。这些气体允许太阳光能够到达地面，但是阻止热量从地球表面逃逸回到太空。这种保持地球表面能的作用，称为温室效应。没有温室效应，地球就会变得更冷，平均温度大概要下降33℃。

包裹地球的一大片气体叫大气层——各种气体、水蒸气和灰尘的混合物。大气层使空气、水分和热量留在地球表面。大气层维系着地球上的生命，保护地球不受小陨星的危害（小陨星从大气层上弹走），是挡住太阳有害辐射的一块盾牌。大气是至关重要的，没有大气地球就会像月球一样——没有空气，没有水，没有生命。

当能量以太阳光的形式到达地球表面后，它会转换成热能。大气中的某些气体会使热能保持住，这些气体防止热能散发到太空中。这种对热能的保持方式，就称为温室效应。

大气中各种气体的比例十分重要。一些气体叫做温室气体，其中最重要的是二氧化碳。二氧化碳有助于留住来自太阳的热量，以防流失到宇宙空间——就像玻璃能保持温室温度一样。

几百万年以来，大气中的二氧化碳含量一直都很平衡。但是，燃烧诸如石油、煤炭之类的化石燃料释放出二氧化碳，大大增加了大气层中的二氧化碳含量。过去，大片森林在光合作用中吸收二氧化碳并将其转化成氧气，这有助于维持二氧化碳含量平衡。砍掉及烧掉许多这样大片的森林意味着那些树再也不能将二氧化碳转换成氧气。随着大气中温室气体比例增大，越来越多的热量就被留在地球表面，结果就是全球变暖。

全球气候不断变化着。六千五百万年以前，当恐龙漫游在地球上时，并没有极地冰层，在欧洲和北美这样的温带地区生长着热带植被。大约一百万年以前，地球大部分都覆盖着一层冰。然而，过去气候变化缓慢，而如今人类的活动加速了气候的变化。

许多人都在担心由于污染导致的大气中各种气体失衡所带来的影响。我们有可能不可逆转地改变天气和气候。

大气中含有少量的二氧化碳。当我们在交通工具、工业和发电中燃烧汽油和煤炭时，就释放出了大量的二氧化碳。这些多余气体的一部分被植物吸收，但大部分都进入到大气中。二氧化碳能让阳光通过但却能留住温暖地球的热量，这被称为温室效应，因为二氧化碳的作用就相当于温室的玻璃。二氧化碳和其他气体，如甲烷含量的增加正在逐渐改变地球的气候。极地冰层和高山冰川可能会以令人担忧的速度融化。还有，当温度升高时，水体会缓慢膨胀。这些因素会共同导致全球海平面的上升，有可能在以后几十年里淹没低洼地区。