【摘要】：进入现代社会后，准确的计时就显得愈益重要，如发射卫星、导弹和导航定位等，都离不开准确计时。人类早期的计时是以地球的自转周期为标准的，但地球自转周期并不均匀，这就促使人们必须去寻找更准确的计时方法。但人们追求更精确时钟的研究并未停止。前者的优势在于容易屏蔽外界电磁场干扰，劣势在于准确计量单个原子的振荡次数很困难。后者的计量很容易，但精确度又不及前者，因为多个原子的电磁场会互相干扰。
最精确的新时钟
一种精确度高出以往任何时钟1 000倍以上的新时钟，最近由东京大学研制成功。
人类很早就有计时的需要。进入现代社会后，准确的计时就显得愈益重要，如发射卫星、导弹和导航定位等，都离不开准确计时。人类早期的计时是以地球的自转周期为标准的，但地球自转周期并不均匀，这就促使人们必须去寻找更准确的计时方法。
随着原子能科学的发展，人们逐步解开了原子内部的奥秘，发现某些原子的能级很稳定，其跃迁频率相当精确，如铯原子的跃迁频率为9 192．631 770兆赫，以此为计时标准，其精确度和稳定性可以达到10－13～10－14，即3 000万年才差1秒钟。但人们追求更精确时钟的研究并未停止。
制造出更精确时钟的方法之一就是提高它“滴答”的频率。振荡周期越短，时钟就越准确。
那么什么比铯原子的振荡频率更快呢？科学家们研究了多种元素，包括镱、汞和锶，发现锶比较理想。
锶原子钟的制造方法大体上有两种：利用单个原子的振荡，或同时让很多原子振荡。前者的优势在于容易屏蔽外界电磁场干扰，劣势在于准确计量单个原子的振荡次数很困难。后者的计量很容易，但精确度又不及前者，因为多个原子的电磁场会互相干扰。
东京大学的研究人员综合了两种方法的优势，利用激光束形成一系列的能量井，每个能量井支撑一个锶原子，就像鸡蛋盒子里每个凹坑固定一个鸡蛋。这样，就既避免了每个原子的电磁场互相干扰，又保证了能同时测量多个原子的振荡信号。
据介绍，这种“光学格子钟”的误差只有铯原子钟的1／1 000。
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