法国大革命为什么会发生？如何看待法国大革命？许多学者在解析法国大革命的成因时，总是归于物质的作用。如他们总是将法国大革命爆发的主要原因归为农民生活的悲惨境地和以资产阶级为首的第三等级的利益受到损失。有一个人却对此提出了不同的看法：物质因素在革命的爆发中并不起主导作用，因为法国大革命前的农民生活并没有想象得那么悲惨，甚至有三分之一的土地是被农民购买的。
还有学者认为法国大革命的发生是受启蒙思想影响的结果。这个人也对此提出了不同的看法：一些思想家的确攻击过某些特权及职权的滥用，但并不能据此认为他们是人民政府的支持者。这些思想家总体的观点与民主是不相容的，如孟德斯鸠就不崇拜民主的政府。更重要的在于以下这一点，即“被假定鼓动革命的学者，他们的观点都不是颠覆性的，在实践中看到他们对革命的发展有任何实际的影响也是困难的”。这些思想家总的理想设计是完善现有的君主制，而不是推翻它。而且法国大革命时期的领导人在他们的演讲和著述中也很少引用这些思想家的言论。在众多的启蒙思想中，卢梭是为数不多的一位民主思想家，他的《社会契约论》一书也曾被法国大革命时期的人们奉为“圣经”。但卢梭所倡导的民主政府是有所限定的，与法国大革命的领导人所建立的民主政府也是有所区别的。“卢梭的民主并不是无可质疑的，他自己承认他的社会重组的计划是建立在人民主权的基础之上，但适用于非常小的国家，而且他认为原始社会是非常完美的。”[1]
那么如何看待法国大革命呢？传统的观点认为，法国大革命推翻了君主专制政权，倡导民主、人权。这个人对此却提出了如下的疑问：君不见法国大革命中，每个人都变得疯狂了吗？君不见革命中毫无人性地相互残杀吗？
古斯塔夫·勒庞（1841—1931）
这个人就是勒庞。古斯塔夫·勒庞（Gustave Le Bon，1841—1931），法国著名的社会心理学家，获得过医学博士学位。如果说勒庞大器晚成的话，一点儿都不为过。他早年研究医学，后来到亚洲、非洲等地游历，从事人类学研究。他曾经发明过一种可携带的测颅器（cephalometer），用于测量不同人种的头骨。勒庞由此找到了自己谋生的手段—出卖自己制作的科学仪器。在50岁以前，勒庞在学术上几乎没有什么作为，直到1894年，也就是53岁以后，他开始创作了一系列的社会心理学著作，主要有《各民族进化的心理规律》（1894）、《乌合之众——大众心理研究》（Crowd：The Study of Popular Mind，1895）、《社会主义的心理》（The Psychology of Socialism，1898）、《革命的心理》（The Psychology of Revolution，1912）、《世界大战的心理》（The Psychology of Great War，1916）、《反叛中的世界：我们时代的心理研究》（The World in Revolt：A Psycholgical Study of Our Times，1921）。其中，《乌合之众——大众心理研究》是其最有名的代表作，影响也最大，在1895年出版之后，以平均不到一年再版一次的速度，至1921年已经印到29版。我们可以给勒庞许多称呼——人类学家、社会心理学家、自由主义者等，但其最具影响的还是社会心理学家的身份，被学者们推崇为群体心理学的创始人。正是由他开始，人们认识到群体的心理有着与个人独处时不一样的心理特征，个人的心理有时会被群体的心理所淹没。
勒庞90岁而终，横跨了19世纪上半叶至20世纪上半叶，长达近一个世纪。这一时期，法国大革命尽管已经过去近半个世纪，但其影响依然存在。更重要的是，大革命之后的法国运动频起，最著名的是1871年的法国巴黎公社起义。有些左派学者以欣赏的眼光看待法国大革命和巴黎公社起义，但是一些保守的学者却以负面的眼光看待这些事件，譬如保守主义的代表人物柏克。勒庞尽管不是保守主义者，但同样对法国大革命持负面态度。欣赏也好，批评也罢，这种差异在于他们看到了同一事物的不同方面。欣赏法国大革命的学者看到了群众聚集起来推翻了封建王朝，而勒庞则关注到革命的另一面：在革命期间人们互相残杀，革命中的人们好像都变得疯狂了，为什么？
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