英语中的义素分析

1．1什么是义素

我们平常所理解的词义，其实还可以分解成更小的意义单位，比如“女孩儿”，它的意义可以分解成［人类］、［女性］、［—成年］，“男孩儿”的意义可以分解为［人类］、［—女性］、［—成年］，分解出来的［人类］、［女性］、［—成年］、［—女性］，就是“义素”。为了与一般的词区别开来，习惯把义素加上方括号“［］”来表示。英语中的boy，可以分解成以下几个义素：［human］［male］［-adult］。

1．2义素分析

明白了什么是义素以后，就不难理解什么是义素分析了。所谓义素分析（componential analysis），指的是把词的某一义项进行分解，得出最基本的语义成分（sense-component）。

如何进行义素分析？^[12]我们可以运用比较的方法，找出它们之间的相同点和不同点。比如“男人、女人、男孩、女孩”之间的共同点就是，它们都指称“人类”；“男人、女人”之间的共同点是什么？不妨将它们跟“男孩、女孩”比较一下。比较后，不难发现，前者都是“成年人”而后者不是。再看看“男人”和“男孩”之间有什么共同点：都是“男性”；而“女人”和“女孩”之间都是“女性”，或者说是“非男性”。经过这样不同角度的比较之后，我们就得出了“人类”“是否成年人”和“是否男性”这三个要素——就是对这几个词进行分析后所得的“义素”。如上所述，义素用方括号“［］”括起来，把不具备某义素的情况用负号“-”标示出来。这样，“女人”的义素分析的结果就是：［人类］［成年］［-男性］。

1．3义素分析的作用

既然知道了词的意义，我们为什么还要作义素分析呢？这就涉及了义素分析的作用。义素分析有哪些作用呢？主要有以下几点：

第一，用义素分析法来说明某些词的意义，有时可以收到简明确切的效果。例如：

男人：［人类］，［男性］，［成年］

女人：［人类］，［-男性］，［成年］

男孩：［人类］，［男性］，［-成年］

女孩：［人类］，［-男性］，［-成年］

通过这样的分析，我们就很容易把握“男人”和“女人”、“男人”和“男孩”等意义上的不同。

第二，义素分析法可以用来区别彼此意义相近的词。例如：

母亲：［人类］，［女性］，［生育关系］，［成年］，［长辈］，［抚养关系］，［授乳关系］

生母：［人类］，［女性］，［生育关系］，［成年］，［长辈］

养母：［人类］，［女性］，［　 - 　］，［成年］，［长辈］，［抚养关系］

乳母：［人类］，［女性］，［　 - 　］，［成年］，［长辈］，［授乳关系］

根据义素分析，我们对“母亲”、“生母”、“养母”和“乳母”之间的区别与联系就一清二楚了。

第三，义素分析可以帮助解释一些语法现象。例如：

（1）He is a bachelor．

（2）She is a bachelor．

例（1）有不同理解：“他是个单身汉”或者“他是个学士”，而例（2）则只有一种理解：“她是个学士”。为什么？这是因为bachelor作“单身汉”解时，其中的一个义素是［男性］，这一义素与he是相容的，而与she不相容。

再比如，汉语中可以说“那棵树死了”，而不能说“＊那张桌子死了”。为什么？就是因为“死”包含［失去生命］这一义素，这就要求与“死”的这一意义搭配的名词必须是［有生命］的。

1．4义素分析的不足

义素分析虽然对语言分析有一定的作用，但这种分析方法也有其不足的地方。比如，“教父”一词符合“单身汉”的义素分析，但是“那个教父是单身汉”这句能说吗？如果不能，又如何处理这类现象？此外还涉及义素分析的几个理论问题：

第一，一种语言中是否全部的词，或者每个词的所有义项都可以通过这种方法来分析？

第二，义素是否语言中存在的普遍现象？全世界各种语言中是否有一套共同的义素？

第三，我们对一种语言中的词作义素分析时，到底需要哪些义素？

从目前的研究状况来看，对上述问题很难作出明确的回答。