【摘要】：1774年，英国的名义国民生产总值几乎是美国的3倍；到1840年，仅为美国的1．5倍；而到了1913年，整个联合王国的实际国内生产总值只占美国实际国内生产总值的41%。[59]美国的快速崛起引发无数的研究兴趣。主流经济学家小心翼翼地回避“美国学派”“保护主义”这些令人不快的“污点”。
根据斯坦利·L．恩格尔曼和罗伯特·E．高尔曼主编的《剑桥美国经济史》中的数据显示，在整个19世纪，美国的经济增长比任何一个欧洲国家都快速和持久。在1774—1909年间，美国实际国民生产总值大约增长了175倍，以平均每年3．9%的速度增长（英国的年增长率只有2．2%）。1774年，英国的名义国民生产总值几乎是美国的3倍；到1840年，仅为美国的1．5倍；而到了1913年，整个联合王国的实际国内生产总值只占美国实际国内生产总值的41%。至第一次世界大战之前，美国已经成为世界上最大的产品和服务提供国，年总产值大于英国、德国、法国这三个主要参战国的总和，国内生产总值大约相当于全部西欧发达国家国内生产总值总和的三分之二。[59]
美国的快速崛起引发无数的研究兴趣。主流经济学家小心翼翼地回避“美国学派”“保护主义”这些令人不快的“污点”。他们认为，美国成功的经济几乎是内生的，它幸运地具备一个强大国家的所有条件：优越的地理环境和气候、没有阻碍商业发展的宗教、高的国民识字率、稳定的政府和竞争性的政治制度、完备的私有产权、庞大的国内市场、自由流动的劳动力，等等。[60]在这种压倒性优势的条件下，即便美国在发展初期施行相反的贸易政策，也不能阻碍其经济腾飞。
真相确实如此吗？一个无法回避并引发长久争论的话题是：19世纪美国学派所推动的保护主义治国方略，尤其是在通过高关税贸易壁垒来限制国际竞争和保护本土工业方面，其政策效果究竟如何？
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