党中央对领导干部提出了“讲党性、重品行、做表率”的要求，这九个字是衡量一个领导干部好坏的标尺。做表率，顾名思义就是领导干部要起模范带头作用，体现为行动上要比一般党员、干部和普通群众做得更好。具体来说，就是要求一般党员、干部和普通群众做到的，领导干部自己必须首先做到；要求一般党员、干部和普通群众不做的，领导干部自己必须首先不做。“先”字很重要：做到了先想一步、先干一步，才能形成榜样和示范，发挥引领和导向作用。我们党的元老谢觉哉同志曾说过：“要广大群众跟着我们走，不是命令或统治他们，而是靠党员的模范作用。”我们常说，喊破嗓子不如做出样子，讲的就是这个道理。
春秋时，齐景公自从宰相晏婴死了之后，一直没有人当面指责他的过失，因此心中感到很苦闷。
有一天，齐景公宴请文武百官，散席以后，众人一起到广场上射箭取乐。每当齐景公射一支箭，即使没有射中箭鹊的中心，文武百官也都高声喝彩：“好呀！妙呀！”“真是箭法如神，举世无双。”
事后，齐景公把这件事情对他的臣子弦章说了，弦章对景公说：“这件事情不能全怪那些臣子，古人有话说，‘上行而后下效’。国王喜欢吃什么，群臣也就喜欢吃什么；国王喜欢穿什么，群臣也就喜欢穿什么；国王喜欢人家奉承，自然，群臣也就常向大王奉承了。”
景公听了弦章的话，认为很有道理，就派侍从赏给弦章许多珍贵的东西。弦章看了摇摇头，说：“那些奉承大王的人，正是为了要多得一点赏赐。如果我受了这些赏赐，岂不是也成了卑鄙的小人了！”他说什么也不接受这些珍贵的东西。
后人便用“上行下效”来形容那种位高的人喜欢怎么做，下面的人也跟着怎么做的现象。古代圣贤孟子非常懂得和善于利用这种现象。
滕定公死了，太子对老师然友说：“上次在宋国的时候，孟子和我谈了许多，我记在心里久久不忘。今天不幸父亲去世，我想请您先去请教孟子，然后再办丧事。”
然友便到邹国去向孟子请教。
孟子说：“好得很啊！对父母的丧事本来就应该尽心竭力。曾子说，‘父母活着的时候，依照礼节侍奉他们；父母去世，依照礼节安葬他们，依照礼节祭把他们，就可以叫作孝了。’诸侯的礼节，我不曾专门学过，却也听说过。三年的丧期，穿着粗布做的孝服，喝稀粥，从天子一直到老百姓，夏、商、周三代都是这样的。”
然友回国报告了太子，太子便决定实行三年的丧礼。滕国的父老官吏都不愿意，他们说：“我们的宗国鲁国的历代君主没有这样实行过，我们自己的历代祖先也没有这样实行过，到了您这一代便改变祖先的做法，这是不应该的；而且《志》上说过，‘丧礼祭祖一律依照祖先的规矩’，还说‘道理就在于我们有所继承’。”
太子对然友说：“我过去不曾做过什么学问，只喜欢跑马舞剑。现在父老官吏们都对我实行三年丧礼不满，恐怕我处理不好这件大事，请您再去替我问问孟子吧！”
然友再次到邹国请教孟子。孟子说：“要坚持这样做，不可以改变。孔子说过，‘君王死了，太子把一切政务都交给家事代理，自己每天喝稀粥。脸色深黑，就临孝子之位便哭泣，大小官吏没有谁敢不悲哀，这是因为太子亲自带头的缘故。’在上位的人有什么喜好，下面的人一定就会喜好得更厉害。领导人的德行是风，老百姓的德行是草。草受风吹，必然随风倒。所以，这件事完全取决于太子。”
然友回国报告了太子。
太子说：“是啊，这件事确实取决于我。”
于是，太子在丧庐中住了五个月，没有颁布过任何命令。大小官吏和同族的人都很赞成，认为太子知礼。等到下葬的那一天，四面八方的人都来观看，太子面容的悲伤，哭泣的哀痛，使前来吊丧的人都非常满意。
领导人以身作则、上行下效是孔子反复申说的一个话题，孟子继承了孔子的思想。以身作则、上行下效是孔子、孟子都非常重视的政治领导原则。
领导者的成功在于99％的个人威信和魅力，加上1％的权力行使。而这种威信与魅力，正是来自领导自身的行为。古语说：“己欲立而立人，己欲达而达人。”这句话的意思是说，只有自己愿意去做的事，才能要求别人去做，只有自己能够做到的事，才能要求别人也做到。作为现代领导者必须以身作则，用无声的语言去说服员工和影响群众，这样才能具有亲和力，才能形成高度的凝聚力。
所谓以身作则，就是应该把“照我说的做”改为“照我做的做”，这样才能起到更好的教育激励作用。然而，现在有些领导者总对群众说，“照我说的做”。可他们不明白，这是下下之策，真正的上上之策应该是“照我做的做”。
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