地球上的生态系统根据环境的理化特性，可以分为陆地生态系统和水域生态系统两大类，水域生态系统又可以分为海洋生态系统和淡水生态系统。
陆地生态系统是地球陆地表面由陆生生物及其所处环境相互作用构成的统一体，占地球表面总面积近1/3，以大气和土壤为介质，生境复杂，类型众多。按生境特点和植物群落生长类型可分为森林生态系统、草原生态系统、荒漠生态系统以及受人工干预的农田生态系统等。总体来说，海洋生态系统与陆地生态系统的主要区别如下（表5-2）。①海洋中的生产者主要由体型极小（2～25μm）、数量庞大、种类繁多的浮游植物和一些微生物所组成。②海洋为消费者提供了更广阔的活动场所，因此海洋动物比海洋植物种类更加丰富多样。对于许多生物而言，陆地生态系统存在重要的地理障碍。③生产者转化为初级消费者的物质循环效率更高。④ 海洋生物分布范围广，海洋面积大且连续分布，有利于海洋生物的扩散和迁移。⑤ 由于海洋的浮力作用，海洋植物和动物不必耗费大量的物质来建造骨骼或纤维素以支撑身体、抗拒重力的结构，陆地上生物体内主要是碳水化合物，而海洋生物体内主要是蛋白质。⑥ 由于海水是流动的，因此海洋有滤食性的动物（filter feeders），而陆地没有。
表5-2 陆地和海洋生态系统在环境和生态特征、遭受的人类威胁的类型及影响方面的主要区别
（引自Carr等，2003）
续表
淡水生态系统包括河流生态系统、湖泊生态系统和池塘生态系统等类型，其中的生物都是适于在淡水中生活的。海洋生态系统与淡水生态系统的主要区别如下：①海洋生态系统中物种种类丰富、数量极大，而淡水生态系统中物种的种类和数量相对较少；②海洋生态系统的营养结构比较复杂，而淡水生态系统的营养结构相对简单；③海洋生态系统的抵抗力稳定性比较强，恢复力稳定性比较弱，而淡水生态系统恰恰相反；④ 海洋生态系统的无机环境和淡水生态系统的无机环境相差比较大（表5-3）。
表5-3 海洋生态系统和淡水生态系统特征对比
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