“余风！背诵一下上节课我们学过的课文《春》。”
余风慢慢腾腾地从座位上站起来。唉！讲完了一课就要背诵，烦死了！背诵对他来说真是件天大的难事。
“盼望着，盼望着，东风来了，春天的脚步近了。一切都像刚睡醒的样子，欣欣然张开了眼。山朗润起来了，水涨起来了…～水涨起来了……”
才流利地背了几句，余风的舌头就开始打结了，他紧锁着眉头，挠着后脑勺使劲回想着。唉！怎么又忘了？昨天还会背来着！每次都是这样，开头之后就忘记了！
老师皱着眉头看着他。
“老师！我会最后几段！”突然，余风兴奋起来，接着，他的嘴就像上了膛的机关枪一样，“嘟嘟嘟”地喷出“子弹”一串串：
“春天像刚落地的娃娃，从头到脚都是新的，它生长着。
“春天像小姑娘，花枝招展的，笑着，走着。
“春天像健壮的青年，有铁一般的胳膊和腰脚，领着我们上前去。
“老师！完了！”最后，他大声报告说。
看着他滑稽的样子，全班同学哄堂大笑。
对于这样的情形你是否有一种似曾相识的感觉呢？为什么余风不记得课文中间的部分，只记得开头和结尾呢？心理学家研究发现，学习材料的位置和顺序对记忆效果有重要的影响。
1962年，加拿大心理学家默多克给被试者呈现了一系列无关联的词，如：铅笔、氧气、公园、蚂蚁、明星、火机、剪刀……研究者先让被试者按一定顺序学习这一系列的单词，然后让他们自由回忆，也就是说，不必按照他们学习的顺序回忆出来，想到哪个单词就说出哪个单词。结果发现，最先学习的和最后学习的单词的回忆成绩较好，而中间部分的单词回忆成绩较差。根据实验的结果，绘出的曲线如图1所示。
心理学家把这种现象称为“系列位置效应”。开始部分较好的记忆成绩被称为“首因效应”，结尾部分较优的记忆成绩被称为“近因效应”。
从图中我们可以看到，结尾部分的回忆成绩比开始部分的成绩要好。这一点很好理解，因为这是我们刚刚记忆的部分，还没有经过时间的考验，与开始部分的记忆效果在本质上是有区别的，毕竟开始部分记得最早，却还没有遗忘。显然，结尾部分的记忆机制与开始部分的记忆机制不同。为了考察这一点，研究者改进了上面的实验，让被试者在看完单词系列后马上作30秒的心算，然后再自由回忆，结果发现“近因效应”已经消失，如图2曲线。
图1
图2
为什么做了一个心算作业，结尾部分的内容就记不住了呢？其实如果我们将记单词与心算看作是同一个任务，那么心算作业就是结尾部分，而原来单词的结尾部分就变成中间部分了。不过读者可能还是有疑问，为什么单词的结尾部分在30秒内就被遗忘，而开始部分却还一直被记得？这种现象说明记忆内部是有差别的。从这个实验我们不难看出记忆能力是有限的，我们需要时间来记住更多的内容。
我们如何在实际的学习和生活中应用这个规律呢？至少有两点是我们可以从中获益的。第一，学习的时候，我们应该不断变换学习的开始位置。比如在背诵一篇课文时，不要每次都从起始读到末尾，有时也应该从文章的中间部分开始读起，这样才不至于只记得开始部分和结尾部分，却忘了中间部分。第二，学习的过程中留下一点时间间隔可以加强记忆的效果，特别是完成了某一部分学习内容后更应该留个5～10分钟的时间来休息。这样可以巩固已经学习过的内容，同时也不至于因为太疲劳而影响下面的学习。
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