我们的晶状体就像一个凸透镜，位于虹膜后方，玻璃体、视网膜前方，起到汇聚光线到视网膜的作用。白内障病人晶状体发生混浊，光线不能经晶状体透射、无法汇聚到视网膜，从而使病人视物不清。通过白内障摘除术，医生可以将混浊的晶状体移除，但同时也就丧失了这个“凸透镜”，改变了光线的聚焦位置，焦点明显后移。大多数病人（除了极少数超高度近视病人）将造成射入眼内的光线不能聚焦到视网膜，而是焦点落到视网膜后方。无晶状体眼实际上是一个高度远视的屈光状态（正常人无晶体后大约远视＋12D左右），外界物体无法在视网膜上清晰的成像，所以单纯白内障摘除，术后病人仍然视力很差。
在人工晶状体出现之前，白内障摘除术后的病人不得不采取配戴厚重的远视镜（约＋12D）来矫正术后的高度远视状态，但这种方法有着诸多的缺点：①度数很高，眼镜片太厚，配戴困难；②眼镜具有一定的放大率，单眼为无晶状体眼时，常因双眼视物不等大而不能接受眼镜；③由于镜片的像差和棱镜作用，戴用者常有视物变形、定位失误、眩晕和视野缩小，30°以外的视力仍模糊不清等症状。
配戴角膜接触镜（又称“隐形眼镜”）矫正无晶状体眼虽然克服了普通眼镜的上述缺点，但其本身也存在很多缺点：①镜片本身为结膜囊内的异物；②取戴麻烦，对角膜和结膜有刺激作用；③如果应用不当，可发生严重并发症。这些缺点使角膜接触镜的应用受到了很大的限制，尤其不利于老年病人操作。
简而言之，人工晶状体实际上就是一片植入人眼内的凸透镜，它代替了被摘除的自身晶状体，起到汇聚光线到视网膜，使外界物体能够在视网膜上清晰成像的作用，从而使我们能够看得清。人工晶状体的发明无疑是一大突破，它大大改善了白内障病人术后的视力及生活质量。
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