老年性白内障是临床上最常见的一种白内障。其发生如同人体衰老一样，虽经长期大量的研究，其原因仍不十分明确。目前多数学者公认白内障是多种因素综合作用的结果，与年龄相关，最初和最主要的因素是氧化损伤致使晶体蛋白结构的改变。白内障一般为双侧性，但双眼的发病时间、晶状体浑浊的程度与发展的速度，各不相同。根据晶状体浑浊的部位，老年性白内障可分为皮质性、核性和囊膜下白内障3种类型，而以皮质性老年性白内障最为常见。
目前，全世界约有1 500万白内障致盲患者，而我国的普查分析，有400万～500万白内障患者，约占盲人总数的50%。20世纪80年代，我国白内障成为致盲主要原因，国家已将白内障复明手术作为抢救性康复工作列入国家计划，建立自上而下的防盲治盲眼保健网络。在1988－1998年的11年中，全国共实施了246万例复明手术，有效减少了白内障致盲人数。
【临床表现】
患者的主观症状随晶状体浑浊的部位而不同，除视力逐渐下降外，初起在视野的某一方向出现点状或片状黑影。同玻璃体浑浊引起的飞蚊症不同，黑影除可逐渐加重外，位置始终不变。此外，有的可有单眼复视、多视及屈光状态的改变（屈光指数性近视）等。随着晶状体浑浊的加重，视力下降也越来越明显，直至仅存手动或光感。
皮质性白内障最为常见，约占老年性白内障的70%，根据其病程发展及表现形式，可分为4期。
1．初发期 首先在晶状体赤道部的前后囊下出现尖条形或扇形浑浊，其尖端指向瞳孔中心，需散瞳才可发现，一般不影响视力。
2．膨胀未成熟期 晶状体皮质浑浊向中央扩展。使晶状体陷入全面灰白状态。晶状体纤维水肿和纤维间水分不断增加，使晶状体发生膨胀，厚度增加。晶状体膨胀推虹膜隔向前使前房变浅，有引起继发性急性闭角型青光眼发作的可能，故对膨胀期前房浅的患者扩瞳检查应慎重。因晶状体皮质尚未完全浑浊，斜照法检查时虹膜投影阳性。
3．成熟期 此时晶状体皮质完全浑浊，呈灰白色，虹膜投影阴性，晶状体膨胀逐渐消退，前房深度恢复正常，视力仅存手动或光感，光定位及辨色力正常。
4．过熟期 白内障成熟数年后，由于基质大部液化，某些基本成分的丧失，使白内障内容减少，晶状体核下沉。此期前房变深，出现虹膜震颤。
核性白内障较皮质性白内障少见，多发生于高度近视眼。发病较早，约40岁左右发病，进展缓慢。晶状体浑浊开始于胚胎核，逐渐发展至成年核。囊膜下的白内障临床上比较少见。
【诊断要点】
对老年性白内障的诊断标准尚存在着争论，只有因晶状体浑浊而影响视力，老年性白内障的诊断才具有临床意义。
1．视力 分别检查双眼的远近视力，以大致估计白内障所致的视力损害和程度。
2．裂隙灯显微镜检查 可了解晶状体浑浊的部位，形态和范围。
3．虹膜新月影投照试验 可判断白内障是否成熟。如成熟期白内障的虹膜投影阴性。
4．眼部的其他检查 如眼压、前房等。
【治疗】
1．手术治疗 晶状体置入术的日趋成熟，使白内障不必等到成熟期，非成熟期即可手术且效果令人满意。目前，临床上常用的手术方式是现代囊外摘除术联合后房型人工晶状体置入术。近年来，越来越多的医院开展超声乳化白内障吸出术，由于该手术具有切口小、愈合快、视力恢复快、术后散光轻等优点，又大大提高了白内障手术的效果。为适合我国广大中小城市，甚至大城市中较晚的白内障患者的需求，眼科医师又改进手术方法，发明一种小切口人工晶状体置入术。
2．非手术疗法 直至今日，尚无一种真正有效的药物可阻止白内障的发展。
【注意事项】
1．由于老年性白内障的病因还未明确，医师应注意查找白内障的病因。
2．从预防的角度考虑，平时应减少阳光中的紫外线辐射，注意补充维生素B2、维生素C、维生素E。
3．目前临床上还缺乏治疗白内障真正有效的药物，因此对各种广告宣传的药物要有正确的评价，不要跟着广告走。
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