1亿3千万年以前，地球上兴起显花植物，同时出现了为花朵授粉的蜂类、蝶类，两者与虫媒花植物几乎是同时登场。蜂类的口器与它授粉的花朵结构配合得十分默契，多少年来它们不离不弃，协同进化。它们是地球村里一对最为和谐的命运共同体，连达尔文等许多博物学家，也为它们的默契感到惊奇，对它们的“机智”感到困惑。
1.蜜蜂和花朵相互依存
1997年美国为纪念爱因斯坦诞生100周年发行邮票，画面上爱因斯坦双目远视，若有所思，似乎在回忆早年说过的一句话。这位世界顶级大师曾经这样说：“一旦蜜蜂从地球上消失，人类最多再存活4年……”（图8.1）。这句话有些危言耸听，细细分析颇有道理。世界上80%的花朵靠昆虫传粉，其中85%是由蜜蜂承担的，因此蜜蜂被誉为“带翅膀的媒人”。这些虫媒植物大多数与人类生活密切相关，其中有粮食、果树、蔬菜、花卉和牧草。在1985年博普塔茨瓦纳发行的拯救树木邮票中，蜜蜂被放在主角位置上。如果没有蜜蜂，很多树木也无法结实（图8.2）。在美国，依靠蜜蜂授粉，每年农业生产就能增收获利200亿美元。美国发行过许多有关蜜蜂的邮票，有的还写着一行字：“给予和分享”（图8.3）。它告诉大家蜜蜂给予人类很多，人类也应该懂得与蜜蜂共享。美国曾经为蜜蜂给橘花授粉发行过压凸图邮资封（图8.4）。邮票上许许多多事实，都诠释了爱因斯坦有关蜜蜂影响人类生存的名言。
图8.1
图8.2
图8.3
如果说显花植物的许多花粉让主人和蜜蜂共享，那蜜腺就是植物专门用来招待蜜蜂的。蜜蜂授粉，与风媒相比，不但效率高，而且让植物节省了大量花粉。蜜蜂消化道有特别的蜜囊，每次将采得的花蜜纳入囊中。蜜蜂的后腿演化成了能盛花粉的篮子，在腿上有许多刚毛构成的梳子，能把沾在身体上的花粉统统刷下来，最后一起装入花粉篮中，在后腿上形成庞大的花粉球。无论在邮票上，还是邮戳上，都能见到这种庞大的花粉球（图8.5、图8.6）。花蜜为蜜蜂提供作为能源的碳水化合物，花粉则为蜂群生长发育提供了必需的蛋白质和氨基酸。因此，许多开花植物都是蜜蜂的蜜源植物，也是蜂群生存发展的物质保证。
蜜蜂为植物授粉，花朵为它提供蜜汁。这是实实在在的互利，两者总是形影相随，难分难舍。人们总把花和蜂联系在一起，这在许多蜜蜂邮票中显得特别抢眼。
图8.4
图8.5
图8.6
2.广泛的蜜源植物使蜜蜂繁荣昌盛
蜜蜂对花朵的广泛爱好，使它的温饱有了保障，它为花做媒的对象自然四季不断，往往左右逢源。在保加利亚邮票上，展示了蜜蜂的多种蜜源植物，其中有洋槐、薰衣草、小叶石楠花和向日葵等（图8.7）。
图8.7
图8.8
在中国的邮票上，蜜蜂在为油菜花、野桂花和荔枝花授粉（图8.8）。在尼加拉瓜的邮票上，蜜蜂在给一品红、珊瑚藤、翅果铁刀木、鬼针草、蔷薇（图8.9）的花朵授粉。在白俄罗斯的邮票上，展示了大花银莲花和鸦葱花与蜜蜂的关系，这两种植物极富观赏性，现在已处于濒危状态（图8.10）。因此，依靠蜜蜂传粉更显得重要。邮票上蜜蜂恋情兰花和西番莲（图8.11）的情景屡见不鲜。在非洲，蜜蜂访花采蜜的邮票，更是比比皆是，不胜枚举，它们构成了蜜蜂为植物繁育后代而劳作的科普画卷。
图8.9
蜜蜂不停地忙碌在花朵之间，一只工蜂，一天要访问上千朵花。蜜蜂们有时一边飞，一边传粉，有的用前足轻轻站在花朵上，有的一头钻进花蕊中，姿态不同，但效果是相同的。在博茨瓦纳发行的蜜蜂邮票上，蜜蜂们就是远处飞来的“媒人”（图8.12）。它们从不敷衍了事，总让花朵满意为止。
图8.10
图8.11
图8.12
图8.13
图8.14
图8.15
图8.16
图8.17
图8.18
3.蜜蜂从农业增产中分享红利
地球上约有17万种植物靠蜜蜂授粉，它们都是重要的蜜源植物，其中有油料作物、果树、牧草和花卉等。在罗马尼亚的邮票上，能见到蜜蜂在为向日葵（图8.13）、苹果（图8.14）、红豆草（图8.15）、油菜（图8.16）授粉。
车轴草（即三叶草）是面广量大的蜜源作物，是世界各地重要的牧草，包括1988年美国邮票中红花的（图8.17）和1998年英属马恩岛邮票上白花的（图8.18）。它们的蛋白质含量很高，根部有根瘤菌，能在土壤中固定氮素，增加肥力。蜜蜂能为它们提高80%的结实率。生产大量的种子，往往在一地落脚，就自然而然地扩大面积，对农牧业贡献很大。
蜜蜂对果树有特别重要的作用，在德国和保加利亚的邮票上，分别可以看到蜜蜂在李花（图8.19）和樱花（图8.20）上采蜜和传粉的情景。在2013年尼日尔发行的“鲜花和蜜蜂”的邮票上，可以看到十字花科的萝卜（图8.21）、蔷薇科的矮木瓜（图8.22）、菊科的菊花（图8.23）、毛茛科的芍药（图8.24）和兰科的齿瓣兰（图8.25）等多种植物，都离不开蜜蜂授粉。
图8.19
图8.20
图8.21
图8.22
图8.23
图8.24
图8.25
图8.26
图8.27
日本东北4县的邮票上显示，当地的苹果、樱桃和桃子，都靠蜜蜂授粉，才能获得丰硕的果实（图8.26）。在美国俄亥俄州的草莓节上，有一枚硕大的邮戳，小蜜蜂也欣然光临草莓节，庆贺自己授粉成功，果实饱满，让农场主收益丰盈（图8.27）。
4.蜜蜂偏爱的花色以及口器与花朵的契合
蜜蜂喜欢黄色和蓝色的花朵，能反射黄蓝波长，或者能反射紫外光的花，也为蜜蜂喜爱。在1998年马恩岛发行的邮票上，蜜蜂在一种黄色的野菊花上忙碌（图8.28）。在德国邮票上，能看到沾满黄色花粉的蜜蜂（图7.29）。在2000年爱沙尼亚的邮票上，有美丽的矢车菊，当地公民喜欢这种蓝色的花，把它定为国花，蜜蜂也非常喜欢访问矢车菊（图8.30）。矢车菊的花冠特别细长，蜜蜂的喙必须细而长，否则很难吸到蜜汁，这种长喙蜜蜂在新西兰2013年发行的邮票中可以见到（图8.31)。蜜蜂的口器和行为与花朵结构和形状都是协同进化的。许多奇妙的花朵，只要蜜蜂轻轻一碰，花粉便从花粉管口自动喷出，蜜蜂轻而易举地为花儿授了粉，它自己也无功受禄，获得一份花粉“红包”。在1984年德国的昆虫邮票上，一只工蜂在鼠尾草的唇形花上采蜜，只要蜜蜂深入花冠接触蜜腺，花丝就会敲打它多毛的背部，撒出很多花粉，自动完成授粉。当花蜜陆续吸入蜜囊时，身上也沾满了花粉，对蜜蜂来说真是一箭双雕，采蜜与采粉一气呵成（图8.32）。有的蜜蜂还利用植物的香味来引诱异性，完成交配。这时，蜜蜂和花朵互相做媒，皆大欢喜。
图8.28
图8.29
图8.30
图8.31
图8.32
5. 达尔文探究蜜蜂和兰花的关系
达尔文迷恋蜜蜂，长期研究蜜蜂与兰花的关系，给人留下非常深刻的印象。早在他完成巨著《物种起源》之后，就开始研究蜜蜂与植物授粉的奥秘。在1862年出版了《兰花借助昆虫传粉的种种技巧》，详细论证了花朵和蜜蜂的协同进化。他不仅研究了很多兰花的形态结构，以及与之相匹配的昆虫口器特点，而且从生物进化角度阐述了传粉昆虫的作用。达尔文还在自己家里构筑温室，不断进行观察，验证他的设想和理论。他认为蜜蜂对植物的贡献，不仅是授粉和结实，而且推动了植物的杂交和进化。2000年英国为纪念达尔文诞生200周年发行的邮票上，达尔文邮票与兰花的邮票之间，榫头一样互相连接着（图8.33），在兰花邮票背后的贴纸上，还隐藏着一只蜜蜂，暗示兰花与蜜蜂的机缘（图8.34）。这种称为“蜜蜂兰”的兰花，形态酷似雌蜂，能引诱雄蜂前来婚配，醉翁之意不在酒，其目的是替它传粉。兰花为了自身种族繁衍的需要，笑纳这种奇妙的“性贿赂”。兰花的高招实在让达尔文感到惊讶，最后只能归结为自然选择的神奇吧！
在非洲有多种兰花，它们和蜜蜂关系都十分密切。从2007年几内亚的邮票上，就能见到缅甸蜜蜂在多穗兰花上采花蜜的形象，它们都是达尔文进化论的研究对象（图8.35）。
图8.33
图8.34
图8.35
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
