爬行动物中的“扬帆”族

二叠纪是古生代最后一个阶段，物种进化是无法预先设计的，爬行动物对二叠纪之初变得干燥的气候却很适应，异齿龙就生活在这个时代，它的身上有一个醒目的特征就是从脖子到尾巴开始长出来的地方，沿着脊椎骨长着一排长长的有点像鱼类鳍的棘刺，但更长一些，棘上蒙着一层厚厚的皮膜，活像沿身体纵向支撑起来的“船帆”。

人们不断地猜测背上扬帆的异齿龙，它的帆到底有什么用处呢？最早发现异齿龙化石的古生物学家认为：异齿龙背上背着一块大帆很可能是一种调节体温的装置，那上面布满了血管，相当于它的空调。当太阳升起来后，“帆”上血管中的血液吸收了大量的热辐射，并循环扩散，使这种冷血动物身体很快暖和起来，如果它觉得太热了，就转转身子，把头或者尾巴朝着太阳，让背上的帆迅速散发自己的体热，免遭中暑之苦。这一假说引起了许多科学家的深厚兴趣，有几位美国应用物理学家还专门进行了模拟实验和计算，结果表明，一条成年的大型异齿龙，依靠自己背上生的皮肉质“帆”，可在80分钟之内使自己的体温从26℃上长升到32℃，而同样大小的冷血动物没有帆的话，从26℃升温到32℃，就要花近4个小时！古生物学家还推测，异齿龙还能靠自己的感觉控制进入“帆”的皮膜颜色变暗，增加太阳能的吸收；当它觉得热了，需要凉快一下，就使帆内的血液流量减少，帆上皮膜的颜色就会变浅，增强反射太阳光的能力。当然这仅仅是一种猜想。

“扬帆”的龙

关于异齿龙的“帆”，历来众说纷纭，有的说异齿龙下海后，借助风力乘风破浪在水中游动，立刻有人反驳异齿龙的帆根本不利于在水中游泳，他们甚至计算过假若给一条船从前到后都装上高高的帆，那么就像现代军人隐蔽时戴的草帽。可是，从化石上来看这种“帆”是一直竖立的根本无法放下来，所以关于防御的猜测也被否定了。甚至有人猜想，异齿龙扬起的帆是用来求偶的……

尽管科学家们对“帆”的作用和功能的推测很有道理，也许已经接近事实真相，但他们面对的毕竟是化石，而不是活生生的动物，这种种推测只是假说，究竟异齿龙扬起的“帆”干什么用的，现在谁也不能给出一个肯定的答案。