耐磨损的关节软骨

关节软骨就是人体内关节两端，包裹在长骨两端的一层白色的光滑结构，人类膝盖的关节软骨大约有几厘米厚。软骨组织和下方的骨骼，在结构上有明显的不同，骨骼组织有丰富的血管和神经网络，硬骨组织的新陈代谢也因此非常旺盛。与其相比，软骨组织则没有任何血管和神经结构。软骨组织的养分主要从周围关节液中扩散过来，供给非常缓慢，因此，软骨组织中的新陈代谢也非常缓慢。由于骨骼内有神经组织，如果两块骨骼相撞，可以想象对于神经的冲击会有多大，所造成的疼痛是非常严重的。然而，因为有了软骨的遮蔽，骨骼间就不会直接接触，当我们行走或是进行激烈的活动时，就不会感到痛苦。

关节软骨的结构像一块吸满水的海绵，水分占了全部重量的80%，构成类似海绵多孔性结构的细胞外间质占了15%左右，而真正具有生命的软骨细胞只占1%～5%的重量。细胞外间质是由许多种大型的生物分子所构成，包括胶原蛋白、含蛋白多醣和非胶原蛋白的蛋白质。胶原蛋白构成了坚韧的结构，提供软骨组织强韧的特性，使得软骨组织禁得起磨损，而含蛋白多醣则提供了软骨的吸水特性，可以涵养适量的水分。

运动时，关节之间难免会互相碰撞和磨擦，就像车子齿轮的互动一般，时间一久总会有磨损的问题。但是，造物者不会让我们提早报废，软骨的设计就是为了保护着底下的骨骼。首先，软骨组织有像海绵一样的特性，受到压力时，水分会从软骨组织中流到底下的硬骨组织中，当压力消除时，水分又重新流回软骨组织中。有了这样的机制，可以抵消因为运动对于骨骼所产生的压力，保护骨骼组织，使得骨骼不致因运动的碰撞而造成伤害。另外，关节软骨的表面十分平滑，关节间又有关节液的润滑，就像齿轮间的机油一样，使得运动所产生的摩擦力非常小，只有我们溜冰时的1/5，可以避免关节软骨磨损。这些功能，使得我们可以没有障碍地自由行动。

有时我们在活动关节的时候，如指关节、肩关节和膝关节时，会听到“啪啪”的响声，其实，这是关节囊中“气体”发出的声音。关节囊里有一种被称作滑液的润滑剂，这种物质包含可溶解气体。当你伸展关节，实际上是在压缩关节囊和它里面的液体，迫使那些含氮丰富的气体从润滑溶液中逸出。关节囊释放“气体”的时候，你就会听到“啪啪声”。

气体被释放出去以后，关节的柔韧度变得更好。但你可能会注意到，你无法让同一个关节立刻再发出啪啪声。为什么会这样呢？那是因为释放出去的气体必须被液体重新吸收后，它才能再次发出声音，这个过程大约需要15到30分钟。如果你习惯用扳指关节的方法释放压力，不妨试一试抽出30秒时间全神贯注深呼吸。虽然指关节啪啪作响不会导致关节炎，但它会减弱关节的握力。

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有意思的“麻筋”

胳膊肘部的内侧有一个稍微凹陷的地方，轻轻一按就会发麻，这地方叫“麻筋”。有些小朋友在玩闹时，会在这个地方叫小伙伴品尝一下麻嗖嗖的滋味。要找这个部位很容易，在肘尖的内侧逐点按压，一理按到这个地方就会产生发麻的感觉，这就是“麻筋”。学名是尺神经沟，因为有一根尺神经从这里经过。发麻就是因为尺神经受到压迫而产生的，所以“麻筋”其实就是尺神经受到触动。